企业法律顾问制度划分为企业法律顾问和企业总法律顾问两类。一般来说，企业法律顾问是企业的中层管理人员，从事企业经营管理中的各项法律事务工作；企业总法律顾问为企业高级管理人员，是企业经营决策层的成员，直接对企业法定代表人负责。在国外，企业总法律顾问全面负责公司的法律事务，对公司总裁或董事长负责，如美国通用公司（GE）总法律顾问的主要职责，就是作为董事长的法律顾问，就涉及公司的法律事务直接向公司董事长提出法律意见，制定处理法律事务的原则和对策方案，提供给董事长决策。随着市场竞争的日趋加剧，企业所面临的法律风险和需要处理的法律事务也急剧增加，如何防范和化解法律风险、避免“法律陷阱”，已成为所有企业在经营管理中面临的重大课题。目前，相当多的企业在经营管理活动的重大问题上，如发展战略、资本经营、产品开发、市场营销、人力资源管理等，都注意让企业法律顾问参与提供咨询、策划、运作和把关，以更好地为
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企业的顺利发展保驾护航。特别是近年来在企业兼并、股权重组、证券发行、企业上市等资本运作和对外贸易、知识产权以及企业危机处理等高风险领域中，企业法律顾问更是凸现出特殊的地位。企业法律顾问制度在现代公司治理中的作用主要体现在以下几个方面：
（一）管理层和董事会的参谋作用。公司法律顾问的首要职责是向核心管理层和董事会提供法律意见，为公司的重大决策当好参谋。在大多数跨国公司中，公司首席法律顾问也是管理层和董事会成员，直接参与公司决策的全过程，有的还参与公司的经营管理活动。我国《企业法律顾问管理办法》规定，企业法律顾问可以担任境外上市公司董事会秘书直接处理董事会的法律事务，并在公司重大决策时，提供法律服务，发挥关键作用。
（二）执行法律和政策的监督作用。无论是国内公司还是在境外注册的公司，其经营活动都必须符合所在地的法律和政策要求，因而，保证公司运营“合轨”，是企业法律顾问的又一重大职责。企业法律顾问通过对公司决策和运营的直接参与，确保公司所在地相关法律和政策在企业生产经营中得以执行和遵守，从而使企业的经营活动始终处于法律的保障之下。
（三）公司商务合同把关作用。现代公司的经营活动，从采购、生产、销售到售后服务，都是通过合同进行的。公司法律顾问全面负责合同的起草、谈判和签署等事项，以确保合同的合法性和有效性，并使公司利益得到充分反映和尊重，这样
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