但是在网络经济时代，由于互联网提供了一个全新的沟通平台，生产商与中间商可以通过互联网与最终消费者进行直接的沟通。这种新的扁平化的分销渠道模式实际上是以网络服务商为中枢的扁平化组织结构，传统的分销模式是建立在众多中间商组成的垂直渠道上，新的分销模式是建立在互联网平台上，生产商、中间商、物流企业和消费者围绕网络服务商开展商品的流通活动。
由于电子商务的兴起，导致分销渠道扁平化的原因有三个：首先是个性化需求的发展。
渠道扁平化的根本原因是个性化需求的兴起，需求的个性化使得配送必须面对单个的消费主体。技术进步是个性化需求兴起的前提，新技术的发展和应用使得制造商可以实现大规模的定制化生产，这与传统的大规模标准化生产有着本质的区别。其次是一对一营销的兴起。通过互联网、生产商和中间商可以直接了解消费者的真实消费需求，可以直接向消费者提供产品，可以低成本地向消费者提供定制化服务，与消费者实现互动，即一对一营销。一对一营销的兴起和实现，使分销渠道由粗放型变成集约型，分销渠道的扁平化是电子商务时代一个显著的渠道特征。最后是竞争促动作用。在电子商务环境下，由于虚拟渠道的介入，使分销渠道间的竞争加剧。随着商务的发展，顾客的个性化需求逐渐得以满足。但是其
f前提是配送必须低成本、高效率，只有配送跟上来了，一对一营销才能真正实现。电子商务对配送的高要求引起了第三方物流的兴起。
电子分销的优点基于电子商务、具有以上所谈到特点的分销，称之为电子分销，与传统的分销方式相比电子分销具备四大优点。首先是电子分销降低交易成本。根据科斯的论述，交易成本是经济行为的主体在市场交易活动中为实现交易所支出的费用，包括事前发生的为达成一项合同而发生的成本和事后发生的监督、贯彻该项合同而发生的成本。为了降低是市场交易费用才出现了企业，企业将市场交易行为内部化，从而节约了交易费用。在交易成本方面，电子分销为市场提供了最低的成本途径。一方面，参与交易的企业利用网络收集信息，信息的获得变得轻而易举，搜寻成本大大降低。有统计资料表明：通过互联网于1000万用户建立联系的成本几乎等同于通过传通渠道与1000个用户建立联系所需要的成本，也就是说，电子分销的边际成本几乎为零，但是，边际收益却不为零；另一方面，通过互联网实现供应链管理一体化导致“虚拟企业”诞生。所谓“虚拟企业”实际上通过市场组织行为，把供应链上独立的经营主体通过网络r