环境提供丰富的连接方式和接口密度，在互联网和企业网中都获得了广泛应用。
第三代路由器：分布转发，总线交换
上世纪90年代出现的Web技术使IP网络得到了迅猛发展，用户的访问面获得了极大的拓宽，访问的地方也不再像过去那样固定，于是经常出现无法从Cache找到路由的现象，总线、CPU的瓶颈效应再次出现。另外，由于用户的增加和路由器接口数量不足引发的问题也再次暴露出来了。为了解决这些问题，第三代路由器应运而生。
第三代路由器采用全分布式结构，路由与转发分离，由主控板负责整个设备的管理和路由的收集、计算功能，并将计算出的转发表下发到各业务板，而各业务板则根据保存的路由转发表独立地进行路由转发。此外，总线技术也得到了较大的发展，通过总线，业务板之间的数据转发完全独立于主控板，实现了并行高速处理，使路由器的处理性能成倍提高。
第三代路由器将转发性能提高了数倍，并具备了一个业务灵活扩展、性能不断提升的体系结构，在90年代中期成为I
ter
et骨干主流设备。
第四代路由器：ASIC分布转发，网络交换
在上世纪90年代中后期，随着IP网络的商业化，特别是Web技术出现以后，I
ter
et技术得到空前的发展，用户数目迅猛增加，网络流量特别是核心网络的流量以指数级数增长，传统的基于软件的IP路由器无法再满足网络的发展需要。以常见的主干节点25GPOS端口为例，按照IP最小报文40字节计算，25GPOS端口线速的流量约为65Mpps，而且报文处理中还包含了诸如QoS保证、路由查找、二层帧头的剥离添加等操作，传统的做法不
f可能实现这些功能。于是，一些厂商开始引入ASIC实现方式，将转发过程的所有细节全部通过硬件的方式来实现，此外还在交换网上采用了CrossBar或共享内存的方式，解决内部交换的问题，使路由器的性能达到千兆比特，即早期的千兆交换式路由器GSRGigabitSwitchRouter。
第五代路由器技术：网络处理器分布转发，网络交换
从上面的发展过程可以看到，每一次技术进步都是随着业务的发展而出现了新的需求。不过，互联网泡沫时代的发展焦点集中在路由器的转发性能上，而前四代路由器的最大进步均在速度的提升方面。在宽带互联网一路高歌迅速发展的同时，IP网络技术的缺陷也越来越充分地暴露出来：网络无管理无法运营的问题、IP地址缺乏问题、IP业务服务质量问题以及IP安全等问题，这些问题都严重地阻碍着网络的进一步发展。随着宽带互联网泡沫的破灭，人们经过深刻的反醒后意识到，业务才是网络的真正价值所在，一切技r