历代帝王大都崇信佛教，扶植佛教。佛教的盛行和佛经的大量翻译，对当时社会生活特别是在思想文化领域产生了巨大影响。由此可以看出，佛教已经为魏晋南北朝文学营造了一种新的文化氛围和文化土壤。关于佛教对文学的影响，主要有以下五个方面：第一，想象世界的丰富。佛教传人以前，中国传统的思想中只有今生此世，既无前世也无来世，孔子说：“未知生，焉知死！”《论语先进》庄子说：“死生，命也；其有夜旦之常，天也。”《庄子大宗师》佛教带来了三世前世、今世、来世的观念，因果、轮回的观念，以及三界、五道的观念。这些观念虽然虚无消极，却把人的思维的时间和空间都扩大了，因而人的想象世界也扩大了。人活着不但要考虑今世。还要考虑前世尤其是来世．今世的善恶是因，种下了来世的幸与不幸的果。用因果报应的观念解释人世间的许多现象，遂有了《幽明录》刘义庆、《冥祥记》王琰、《冤魂志》颜之推等笔记小说，并对后代的文学产生了广泛的影响。第二，故事性的加强。佛经中记载的大量故事，随着佛经的翻译传人中国，并且流传到民间，加强了中国文学的故事性。有的故事是直接来自佛经的，在小说里改写为中国本土的故事，如（梁）吴均《续齐谐记》中的故事。有的是印证佛教思想的中国本土产生的故事，如《幽明录》等书中大量的记载。南北朝时期，记载因果报应之类故事的小说大量出现；显
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f然与佛教有关。唐代的俗讲与变文导致了中国白话小说的产生，则更证明了佛教的深远影响。第三，反切的产生和四声的发现。。关于反切产生的年代历来有不同的说法，有人认为在翻译佛经的过程中，梵语的拼音法启发了人们去分析汉语的声音结构，分析出汉语的声母和韵母，于是产生了反切。而反切欲求准确，就自然会发展到对汉字声调的注意。据陈寅恪《四声三问》认为，四声的发现与佛经的转读有关。四声的深入研究对后来律诗的形成起了重要的作用。第四，词汇的扩大。随着佛经的大量翻译，反映佛教观念的词语也大量进入汉语，使汉语词汇丰富起来。如“因缘”“境界”“菩萨”“菩提”等。、、、第五，文学观念的多样化。魏晋南北朝本是文学观念脱离儒家强调的政教中心说，发生重大变化的时期，这与玄学有很大关系，而佛教中关于真与空的观念，关于心性的观念，关于境界的观念，关于象和象外的观念，以及关于言意形神的讨论，丰富了文学观念，促进了文学理论的发展。
三、魏晋南北朝文学的发展
魏晋南北朝文学可分为两期r