对于灾民的罔顾就算有李培基的殚精竭虑，但大的政治环境腐坏了，个把清官根本无法扭转局面。中国近代史是一部多灾多难的历史，民族存亡的巨大危机始终让“救亡压倒启蒙”，于是，人道主义的灾难往往被掩盖或扭曲了，在外敌入侵的关头，一切以抵御侵略者为重。但是，吃饭的问题不解决，怎么解决其他问题？《一九四二》也呈现了日本侵略军用军粮赈济灾民的史实，当然笔墨并不多，对于日军的暴虐行径，影片也忙不迭的进行了交待日本鬼子给了灾民救命的白馍，但接下来就是不由分说的滥杀。很显然，《一九四二》的深处隐藏着一个民族主义和人道主义相冲突的主题，导演在处理这一敏感主题时，不得不小心翼翼。应当说，影片现在所呈现的面貌，既符合大的历史事实，也不会在立场上授人以柄。有史料记载，由于国军和日军在对待赈灾态度上的迥异，以至于不少河南老乡在战时的倾向发生了大转折：据说中原地区大约有5万名中国军人是被当地百姓缴械而失去战斗力的，在国军与日军交战时，日军的伤员撤下来时有老乡们抢着抬担架，还有不少老乡亲自带路，帮着日军四处去追击那些走投无路的国军散兵，更有甚者，还出现了不少老百姓帮助日军成建制的解除国军武装的例子。历史是复杂的，当大饥荒让一切坚固的东西都变得轻飘飘时，记述这段历史的《一九四二》反而厚重了起来，食指在诗中写道：“我之所以坚定地相信未来，是我相信未来人们的眼睛她有拨开历史风尘的睫毛，她有看透岁月篇章的瞳孔。当我们这些”“未来人们的眼睛”注视着大银幕上的《一九四二》时，我们的睫毛正在拨开历史风尘，我们的瞳孔正在看透岁月篇章对经历了那场大灾难的同胞来说，这是一场迟到但必须的告慰。
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