用能力的中小学生的外语教育离不开外语知识教育，以外语知识为基础的外语教育有利于有效、高效率地培养运用外语的能力。因此，对于中国中小学生来说，英语语言教育是以英语知识教育为基础的培养运用英语的能力的活动，其目的是培养运用英语的能力，英语知识教育只是为培养运用英语的能力这一目的而提供基础。因此，从本质上说，中小学的英语教育应该是能力教育，而不是知识教育。那么，英语教育作为语言教育，其本质应该是培养学生运用英语的能力。英语是人类文化、主要是英语国家文化的载体。英语教育因此也是文化教育。对于中国中小学生来说，英语国家文化是不同于中华文化的外在的文化，因此，英语教育作为文化教育对于中国中小学生应该是一种跨文化的教育。跨文化教育的目的是通过认知和理解外在文化建立起开放的合理的认知、理解、选择和吸取外在文化的跨文化心态、价值取向和行为模式。英语教育作为文化教育，其本质应该是通过让学生认知英语国家的文化，建立其认知、理解、选择和吸取英语国家文化的开放合理的跨文化心态、价值取向和行为模式。认知、理解、选择和吸取外在文化的跨文化心态、价值取向和行为模式都是建立在跨文化意识基础上的，只是表现形态不同，为论述方便，笔者将主要使用跨文化意识这个综合性的概念。因此，我国中小学英语教育的本质规定应是：培养学生运用英语的能力，并帮助学生形成对于英语国家文化的开放合理的跨文化意识。
二、教学与英语教学
f教学是一种活动。对于教师来说，教学是指导学生学习的教育活动；对于学生来说，教学是在老师的指导下的学习活动。在这个活动中，学生在教师指导下掌握知识和技能，同时发展能力，而且身心获得一定的发展，形成相关的思想品德。教学是一个过程，是教师教的过程，也是学生学习、并在学习过程中全面发展的过程。教学是有目的的活动。教育是人类有目的的活动，教学是学校教育最主要的教育活动，具有明确的目的。不同学科的教学虽然具有共同的教学目的，但也有各自不同的教学目标。在不同学段、学年、学期、星期，不同的教材、单元、课文、活动，教学目的表现为不同的教学目标。教学目标可以分为不同的领域或层次。教学需要具体的内容。教学是一定知识、技能的传递，是人类生存经验的传递，这些知识、技能、经验表现为具体的课程内容和教学内容。教学内容也具有不同的内容或层次。教学具有系统性和计划性。教学是学校教育中有计划的系统的活动，通常表现r