字旁多与祭祀有关，这说明古人把“羊”看作是象祭祀一样神圣的动物。所以，“羊”最初的涵义应该是表示吉祥和善意的。
二、“羊文化”的道德意蕴
由于羊从上古开始就和人们的生活有着密切的关系，它涉及到了人们生活的方方面面，这便产生了一直影响着中华民族的“羊文化”，“羊文化”可以被看作是具有中华民族特色的传统文化。下面主要从“善”“”“美”三个字来阐释“羊文化”
f中的道德意蕴。
1、从“善”字来看，其古字写作””，《说文》中解释为：“，吉也。从羊，此与美同义。”“，兢言也。从二言。”“兢，强语也。”段玉裁解释为“强语谓相争。”4由此可知，从“”字的结构来看，“”上为“羊”，即两者相争时，羊是作为一个决断者而出现的，它代表着公正。那么为什么羊会作为一个公正的决断者而出现呢？“法”的古字应该写作“”，《说文》曰：“，刑也。平之如水，从水、，所以触不直者去之，从去。”5“”就是“獬豸”，《论衡》曰：“獬豸者，一角之羊，性识有罪。”又如《尔雅翼》中曰：“似山羊，一角，一名神羊，一名獬，东北荒中兽也。见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者。”6即“”就是古时能够评判是非、公平决断的神羊。“善”除了许慎所讲的“吉祥”、“美好”之义外，还有“善良”、“友好，亲善”等义，比如《论语八佾》：“子谓韶，近美矣，又尽善矣。”《战国策秦二策》：“齐、楚之交善。”7古时的人们就把“羊”看作是“善”的化身，一则羊是温顺，宽厚的；二则羊也是公正的象征，也就是法与德的结合。
2、从“（义）”字来看，其古字是由“羊”和“我”会意而成的，《说文》解释为：“，己之威仪也。从我羊。”段玉裁注：“古者威自作，今仁自用之。者，度也，今威字用之。”8故“”同“”，可理解为准则，法度。《左传庄公二十三年》：“朝以正班爵之，长幼有序。”9人们还把公正合宜的道理或举动、合乎正义或公益的举动称为“”。在古时，祭祀活动对于人们来说很重要，用于祭祀的牲畜被成为“牺牲”，分为太牢（牛羊猪三洋齐全）和少牢（只有羊猪）。由此可知，羊经常会被作为牺牲来用于祭祀，再加上古时的神羊“獬豸”会公正执法，两者都包含着为了其他人而勇于奉献和牺牲自己的精神，所以人们就把羊看作是有“”之物。《左传隐公元年》：“多行不，必自毙。”10此处的“”指的就是合宜的道德行为或道理。另外，“”r