卒所说的，到了我这里，是虎也得给我卧着，是龙也得给我盘着。屈辱是敏感的诗人不能忍受的，但是看到寡嫂命如悬丝、孤儿（侄子）在狱中所受的肉刑以及这个案子牵连的亲朋好友，乃至街坊邻里（古代诉讼有个怪现象，证人也与犯人一样被抓到监狱关起来），他又不能不坚强地活下来，把这个案子搞清楚。
宋琬诗中还描写了黑牢的具体情况。他的《狱中八咏》分别咏“芦席片”“煤土炕”“折足凳”“砂锅盆”“黑磁”“土火炉”“苦井水”“铃柝声”。其中“煤土炕”“苦井水”最能显示北京诏狱的特点。诗人在组诗中写到北方土炕和炕上的半片芦席与“象箪翡翠床”齐等，似是庄生的自我调侃，可是在《土炕成》一诗中写道：“欲破愁牢用火攻，融泥施锸罕人工。锒铛作枕铺牛荐，瓦缶为炉热马通。”自注云：“戴就下狱，薰以马通，不死。马通者，矢也。”这才是监狱的土炕，施工简单，不见砖石，只是用泥水堆就，再用火一烧，就成了炕，而用以加热的燃料竟是马粪，其环境可以想见。“苦井水”在京城一级的城市中大约仅北京存在，直至上世纪四五十年代，北京手工开凿的井大多也是苦的（有个别地方打出甜水井，往往用“甜水”为地名，如“甜水井”之类），市民仅作洗濯用，如洗衣服之类，人畜饮水要买甜水。失去了自由的犯人就没有这个待遇了。《苦井水》中写道：“病渴限重扃，寒浆汲辘轳。笑问江湖客，中泠胜此无？”披枷戴锁的犯人，又有重重监门的限制，即使是“病渴”（糖尿病）也不能随时喝到水，待狱卒送来的水是狱中的苦井水，可是在“病渴”的宋琬饮来，却美如甘露，如同天下第一泉“中泠泉”水。这不是阿Q式自我安慰，而是生活在狱中犯人的真实感受。坐了监狱的犯人，一切享受皆成虚幻，唯一还能实现的是对口腹的追求。“口腹”之求是可高可低的。渴极了，饿极了，充肠的藜藿、润口的苦水都成了人间美味。北京的气候是冬天苦寒、夏日酷热，监狱里比外面更要翻倍。冬天有热炕还好熬一些，伏天最为难过。不仅闷热难挨，空气湿度大，各种爬虫诸如土鳖、蜈蚣、多足虫夜里极为活跃。他在《煮枕行》写到这些虫子“宵行昼简出，希踪狐与貉。伺我鼻息酣，分曹向阡陌。觉后鲜完肤，梦中频蹙额。痛痒难为状，罪浮于虿螫”。这些虫豸像狐狸一样，昼伏夜行，犯人睡觉时它们在人脸上、身上爬来爬去留下细微但痛痒难熬的创伤。这比披枷戴锁还难受。清代北京较现在多雨，也多集中在五、六月，大雨一来势如滂沱。1963年我经历过一次连下两周的大r