世间的力量视为冥冥中上天的旨意，而这些稀有而珍贵的天然玉石，无疑是上天的恩赐，在它的身上蕴藏着神秘的通灵神性。在原始的宗教献祭活动中，人们簇拥在象征上天意志的玉器面前，祈求神灵把福祉降临到他们的身上，而当他们在巫师的召唤下，一次次走向神圣的祭坛，史前玉器便无可阻拦的成就了玉文化初期最辉煌的一个文明。就这样，在史前玉文化的影响下，古老中国的这片土地上，由玉器承载的文明开始了漫长的历史旅程。很少有人知道，从汉代开始的丝绸之路，在它之前的2000多年就已经有了雏形丝绸之路的前身是一条运送新疆玉石的玉石之路。在当年，开采玉料和运送玉石都是极度困难的事情。司马迁在《史记》中曾有这样的描述：取玉艰难，越三江五湖，至昆仑山，千人往百人返，百人往十人至。古人认为，昆仑山是神对大地的恩赐，而玉则是昆仑山对人类的恩赐。出于对玉器的崇尚，古人开始四处寻找玉石的出产地，除了新疆的和田地区，在今天辽宁的岫岩，江苏的小梅岭等地，都留下了古人开采玉料的足迹。对于玉矿石的成因，地质学家是这样解释的：大约在几亿年前，地壳运动把一种中酸性的岩浆侵入到大理岩中，大理岩和岩浆中的不同成分在外力的作用下开始溶合，这些矿物元素最终凝结成了珍贵的玉矿石，而在后来的造山运动中，有的玉矿石裸露出地表，有的则被
f抬升到了海拔四五千米的雪域高山上。在这些稀有的玉矿产中，产于新疆和田地区的玉料最为珍贵。在雪域高山上，这些裸露出来的玉矿石由于风化剥蚀，崩落到山涧里，在雪水的冲刷下
进入和田地区的河流，经过数万年的冲刷磨砺，玉石保留下了最为精华的部分，它们是玉石家族中最珍贵和稀有的品种，后人称之为羊脂玉，意思是拥有像羊的脂肪一样细腻光滑的质地。
北京大学的教授王时麒介绍说：这就是一种感觉，手摸的感觉像小孩皮肤似的，很温润，眼睛看着温润细腻，光泽像油脂而不是像水。
对于玉石种类的划分有不同的标准。有的按地域划分，比如有辽宁的岫岩玉，河南的南阳玉，西安的蓝田玉，新疆的和田玉等。
如果从颜色来划分，玉石还可以分为白玉、碧玉、墨玉等品种，但这些颜色的变化并没有改变玉石最本质的矿物学成分，它们的成因主要是由于玉石中包含了不同的微量元素。
含石墨的呈现出黑色，含锰的带有褐红色，而含铁元素的多少，则会呈现出浅绿、深绿或者浅黄色，由于所含微量元素的不均匀，在一块玉石上还会出现不同颜色掺杂的现象。今天的玉器研究专家，凭借先进的检测设r