希望通过禁欲苦行的生活，超越女性这个性别，实现灵魂超脱肉体后的平等，从而达到与上帝接近，进入基督多描绘的理想国的目的。
1中世纪早期中世纪早期是日耳曼国家的阪依时代。这一时期，基督教体制不健全，没有权威的教皇，也没有中心教会，更没有领导信仰的罗马教廷，而且教会内部还有权力纷争。那时的教会处于逐渐成长阶段，需要规范和组织教义，稳定教会结构，构建教会法律。为了基督教的立足和扩张，教会需要妇女劝诱日耳曼蛮族改宗，因此愿意接纳妇女。妇女在教化异教徒和传教方面发挥了重大作用。教会的鼓励态度，促进了妇女修道的发展，这一时期的修道院
f数量不断增加。修道院女院长的地位极高，拥有教俗两方面的权力。既管理修道院，又拥有大量土地。比较重要的大修道院女院长权势甚至能够与当时最大的宗教和世俗领主地位平等。因此，这一时期修道院中女性的地位是相对较高的。但修女进入修女院受到财产捐赠以及血统的限制，导致贵族妇女成为修道院的主体，贵族以外的妇女阶层很难进入修道院。
89世纪时期，外族人入侵，毫无抵抗力的修道院首当其冲，修女院数量骤减。同时，加洛林王朝的修道院改革，对修女院诸多方面进行限制，严重阻碍修女院的发展。因此，这一时期的修女院的数量大幅减少。然而，中世纪中期，妇女修道现象再次繁荣。
2中世纪中后期10世纪，克吕尼修道院改革开始了。改革者克吕尼强调妇女的诱惑和脆弱，本尼狄克会规严格的限制修女们的生活，并将她们置于男性的控制之下。格里高利七世改革后，修女院失去独立地位，所有的权力都不掌握在修女自己手中，妇女修道成为附属于男性教俗权威的事业。改革也使社会上对妇女的厌恶情绪加重。妇女修道行为发展缓慢。但随后出现了很多的新教团，虽然在一开始并不接纳女性进入修道院，但最终还是逐渐接纳女性。西多修会在历史上以对妇女充满敌意而闻名，从一开始就拒绝妇女加入，但从13世纪早期开始，也逐渐接纳妇女成员。而且这一时期的修女成员不再局限于贵族妇女，也可接纳非贵族妇女。修女院的数量骤增，到15世纪时期，
f西多会的修女院紧在德意志地区就有220多所。面对如此蓬勃发展的妇女宗教运动，罗马教廷责令西多会进行监管和压制，以防其与异端运动汇合到一起。一些教会的法学家一直认为，年轻的修女对修道院和教会的发展是以一种威胁，应时刻警惕其发展，并告诫修士远离修女。
修女以外的修道女发起了“中世纪修道史上唯一一次由妇女发起，并以妇女为r