，并且是从属于政治上的动因和目的的，这一点可以从郑和下西洋时所从事的活动以及下西洋所带回的物品中得到证明。与郑和下西洋形成对照，欧洲航海家进行“地理大发现”航海活动的主要动因和目的是经济上的，而非政治上的。他们航行的主要目的是为了获得黄金和香料，寻找新的商品市场和原料产地。他们的航海活动均得到王室的资助，如支持哥伦布航海的是西班牙女王伊莎贝拉一世，派遣达伽马的是葡萄牙国王曼努埃尔一世，赐船队给麦哲伦的是西班牙国王查理一世。王室与航海冒险家们都期望从航海活动中获得巨额财富。这以1492年哥伦布与西班牙女王伊莎贝拉一世签定的五条协议和麦哲伦与西班牙国王查里一世订立的发现香料群岛的协定最具代表性。黄金和香料是欧洲航海家进行“地理大发现”的最主要的动因和目的。为了达到获得黄金和财富的目的，欧洲航海冒险家们不惜采用一切手段。1493年哥伦布在小安的列斯群岛和维尔京群岛用枪炮和猎犬围剿印第安人，抢劫财物，掳掠人口。环球航行的麦哲伦也因残忍暴虐、贪得无厌而在菲律宾群岛被当地居民杀死。这一切都说明追求黄金、香料等财富这一经济上的动因和目的在推动欧洲航海家进行“地理大发现”时所发挥的作用是多么地巨大。
f综上所述，郑和下西洋在规模上大大超过比它晚近一个世纪的欧洲航海家进行的“地理大发现”，郑和下西洋的航海水平及航海成就也超出欧洲航海家许多，郑和下西洋可以说是“地理大发现”的先导。但由于其动因和目的是非经济性的，因而郑和虽然先后七下西洋，也只能是“地理大发现”的先导，就郑和船队之规模、装备、技术等航海能力而论，当时中国人完全能完成地理大发现。这是已为中外史学界所公认的了。由于郑和航海缺乏强大的持续的经济动因，当封建皇帝的主观意志有了改变，不再支持郑和航海时，郑和使团部分成员的海上探索就进行不下去了。郑和下西洋暂时的性质，软弱的动因，是当时中国不能完成地理大发现的根本原因。其次，狭隘的大地观是郑和航海未能引导中国人去完成地理大发现的重要原因。在古代中国，地平的大地观是根深蒂固的。明朝初期占统治地位的宇宙理论是中国传统的浑天说。浑天说主张“浑天如鸡子，天体圆如蛋丸，地如蛋中黄，孤居于内，天大而地小。”其虽包含球形大地观，但其对大地球形的理解，与地理大发现时代哥伦布、麦哲伦等航海家对大地球形的理解，有本质的不同。浑天说所谓的球形，大半个在水中，小半个在水上。自然水r