家干线上用的柴油机车全部采用电力传动和中速柴油机。　　随着电子技术的发展，联邦德国于70年代初制造出“DE2500”型1840千瓦交直交电力传动装置柴油机车，为柴油机车和电力机车的传动系统辟出一条新路。　　中国于1958年开始制造电力传动和液力传动柴油机车，工矿和森林铁路使用的小功率柴油机车是液力传动的。目前中国铁路使用的自造柴油机车主要有“东风4”型货运机车、“北京”型客运机车和“东风2”型调车机车。　　类型　柴油机车按走行部形式可分为车架式和转向架式两种。功率小、重量轻、只需2～3根轴的机车可用车架式，其他的采用转向架式。按传动方式可分为机械传动、电力传动和液力传动三种，现代柴油机车多采用后两种。按用途可分为客运柴油机车、货运柴油机车、调车柴油机车和工矿柴油机车四种。60年代以来北美国家铁路运输情况发生改变，除个别特别快车用的机车外，将用于客运、货运、调车的柴油机车统一改成一种罩盖式车体的通用型机车。　　基本构造及其作用　柴油机车由柴油机、传动装置、车架、车体、转向架、辅助装置、制动装置、控制设备、机车信号设备等几个基本部分组成。柴油机发出的动力输至传动装置，通过对前二者的控制和调节，将适应机车运行工况的输出转速和转矩
f送到各车轴齿轮箱驱动动轮，动轮产生的轮周牵引力传递到车架，由车架端部中央的车钩变为挽钩牵引力来拖动或推送车辆。辅助装置的主要作用是保证机车各组成部分正常工作。制动装置是保证机车或列车运行安全的重要设施。控制系统的操纵设备和监视仪表等安装在司机室操纵台上便于司机操作和观察的位置。　　柴油机　柴油机车的动力装置，也是柴油机车中易损部件较多、检修量较大的设备。对机车用柴油机的要求：①可靠性好。机车在正线运行途中出了故障，会严重扰乱行车秩序。②耐用性和灵敏性好。机车在运行中功率和转速波动范围大，要求反应快，能在大负荷和满负荷工况下长时间使用。③使用率高。两个大修和日常维修间隔要长或走行里程要长。④单位功率的重量和外形体积小。⑤在部分负荷和满负荷的燃料消耗率以至空转燃料消耗量都要低。柴油机车功率大，使用燃料数量多，燃料费是运营费中的大宗支出。　　现代机车用的柴油机都配装废气涡轮增压器，以利用柴油机废气推动涡轮压气机，把提高了压力的空气经中间冷却器冷却后送入柴油机进气管。这样可以大幅度提高柴油机功率和热效率。　　四冲程和二冲程柴油机都可用于柴油机车。同等转速的四冲程r