职业转移、地域迁移、身份变更构成了农民阶层分化过程中三个既相对分离又依次递进的阶段。3而有的学者则将农民阶层分化与农村社会成员结构宏观变动的社会化过程联系起来，认为农民阶层分化是农民由传统农业领域向工业、商业等其他行业渗透、转化的社会层面分化过程。4
有的学者认为农民阶层分化，在某种意义上也可称之为农民职业分化，因为阶层分化是通过职业分化去完成的。5还有学者以社会分层理论为依据，认为农民阶层分化是指农民在社会系统的结构中由原来的承担多种功能的某一社会地位发展为承担单一功能的多种不同社会地位的过程6。
此外，还有学者探讨了农民阶层分化的实质，认为农民阶层分化的实质就是利益分化。分化后的农民各阶层虽还统称为“农民”具有“农”的身份具有
f一些共同的价值观、政治意识和心理但各阶层农民受社会关系、生活方式、职业习惯等因素的影响会产生相异的利益诉求。7
二、关于农民阶层分化的动因
世界各国现代化的历程表明，农民阶层分化是社会现代化的必要前提。中国在从传统型社会走向现代型社会的过程中，最具有里程碑意义的事件是1978年的十一届三中全会，当然这也是中国社会大转型的“真正起始点”。与之相随的是，中国农民阶层的分化也拉开的大幕。所以，学术界几乎毫无例外，都或明或暗地以改革开放为“总的动因”和“想当然的前提”。在此基础之上，学术界主要围绕农民阶层分化的“具体动因”来展开进一步的分析。
例如，有的学者在明确指出改革开放是中国农民阶层分化最主要动因的同时，从政策变化的角度归纳了农民阶层分化的“推动力量”。这些政策包括：家庭承包制的推行、“关于发展多种经营的方针、关于发展乡镇企业调整农村产业结构的政策、关于加快小城镇建设的方针，以及有关积极引进外资、发展农村个体私营经济、允许农民进城务工经商等等方针政策。”这些政策的推行引发了中国农村社会产权结构的多样化、农村职业结构的多样化、社区结构的多元化等。由此导致农村社会成员的多元成层化变迁。8
有学者认为，1978年以来中国农民阶层分化的过程有其独特的社会结构性因素推动。在这些结构性因素中，家庭联产承包责任制的推行是中国农民阶层分化的重要前提，它促成了农民在农业部门内的最初分化，之后通过鼓励农村非农产业发展、促进农村劳动力转移等一系列政策的制定和实施，使中国农民的职业分化走上了快速发展的轨道。城乡户籍制度的松动，使农民的身份转变成为了可
r