至于大唐宗室李氏是否不属汉族而为“夷狄”，也无确凿证据，以西凉来断其民族，恐怕太武断。而陇西李氏与赵郡李氏本来就同出一祖，因而追溯李氏之源流，仍不妨以《唐书宗室世系表》为主要依据。从另外一个角度说，正是由于唐朝对李氏宗族的考证和详细记载，才有今天李氏宗谱的完整存在，像李姓这样将其族源详细载人正史的，并不多见。这与其他姓氏多为家族传抄家谱、记载族源相比，自然更为可靠、详细。
2指树为姓“指树为姓”是李姓生成的最早根源。据《秘笈新书》引《姓纂》及《新唐书宗室世系表》
记载：“李氏，帝颛顼高阳之裔。颛顼生大业，大业生女华，女华生咎繇皋陶”。
皋陶，为东夷部族首领，活动中心在偃奄，即今山东省曲阜市。《史记正义》引《世纪》说皋陶“生于曲阜。曲阜，偃地，故帝舜因之而赐姓曰偃”。这就是《左传》中所说的“天子因生而赐姓”。皋陶，在尧为炎黄夷联盟首领时，任理官，即掌管司法的长官。《史记五帝本纪》记载他主持制定了五种刑罚墨、劓、（非刂）、宫、大辟，并依照罪行的轻重来量刑治之，还对不用五刑的罪人分等流放，使天下人心信服。
f传说皋陶专门训养了一头名叫触（角圭）的独角奇兽，这奇兽有一种特异功能，那就是能辨善恶真伪。它一遇见有罪的人，就会用尖利的独角去冲撞；一发现谁在说假话，就会怒气冲冲，令人生畏。皋陶用这样的奇兽断案，真是再好不过了。所以，皋陶以善理刑狱著称于世。神话毕竟是神话，可这个神话故事却把人们带到遥远的上古时代，仿佛看到皋陶正直而果断的形象。
正是由于皋陶崇高的名誉，所以至舜继位后，仍用皋陶为大理。于是，天下罪恶得以平正，人们安居乐业。任职期间，皋陶多次提出贤明的谋略，认为治天下须慎修其身，特别强调“知人”和“安民”，他的主张深得舜帝赏识。舜帝以皋陶最贤，将他作为继位的候选人。但是，舜帝还未来得及把帝位禅让给皋陶，皋陶就病逝了。
皋陶死后，“葬之于六”《史记》引《括地志》云：寿州安徽安丰县南130里，故六城东，禹封其少子于六，以奉其祀。以后六便成为一个偃姓小国。楚穆王灭之，无谱。皋陶有长子伯益，《帝王世纪》说：“伯翳益，为舜王畜多，故赐姓嬴氏。”可知，伯益因善训鸟兽而被舜帝赐了嬴姓，成为嬴姓部落的首领。皋陶的次子名仲甄，又叫仲偃，仍以偃为姓。以后，偃姓奉皋陶为祖，以姓为氏。皋陶之后，历虞、夏、商，26二十六世为理官。按照古人以官为氏的习惯，故称皋陶及其子孙为r