种疾病产生，同时，由于宿便难以排出导致便秘，又是肛肠疾病、直肠癌、心血管病的重要诱因之一。有资料表明，10克
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（约一小勺）水溶性膳食纤维相当于2500g大白菜2500g番茄2500g芹菜2500g葡萄833g香蕉的提取物，这些物质为长链多聚糖不被消化，在肠道中大量吸收水分，使粪便保持柔软状态，减少毒素的吸收，对于便秘、滥用抗生素造成的腹泻有双向调节和改善作用。但使用中需注意，如果菌群被滋养得太好，或者被滋养的是“生气”细菌，就会导致胀气、排气过多和腹痛，此时减量食用，或食用一段时间菌群再平衡后，这些现象会消失。实际上，发酵产气是一个将膳食纤维素分解成有益最终产品的过程，这些可发酵膳食纤维的分子结构和聚合度对其疗效影响很大，酵解后的产物可通过刺激细菌生长、促进消化和调节免疫功能改善肠道健康。
所谓膳食纤维鸿沟就是指现代饮食方式中，人们很难按照推荐标准吃到足够量的膳食纤维，以致于让一些肠道微生物消失，进而引起各种慢性疾病。以美国为例，推荐每日摄入纤维量是，成年男性38g，女性25g，而实际平均摄入量只达到一半左右：男性187g，女性156g。而在中国，推荐膳食纤维摄入量为2535g，实际摄入量有多个说法，不过都没有说超过15g的。
过去国人的膳食素以谷类食物为主，并辅以蔬菜果类，所以本无膳食纤维缺乏之虞，但随着生活水平的提高，食物精细化程度越来越高，动物性食物所占比例大为增加。一些大城市居民膳食脂肪的产热比例，已由几十年前的20～25增加至目前的40～45，而膳食纤维的摄入量却明显降低，所谓“生活越来越好，纤维越来越少”。由此导致一些所谓“现代文明病”，如肥胖症、糖尿病、高脂血症等，以及一些与膳食纤维过少有关的疾病，如肠癌、便秘、肠道息肉等发病率日渐增高。故国人应长期外源性补充膳食纤维，以填补膳食纤维鸿沟。
实际上膳食纤维适用于各种人群的使用。在婴儿奶粉中适量添加水溶性膳食纤维，可使其肠道微生物菌群更为接近母乳，有些研究还显示，在婴儿配方奶中添加膳食纤维可改善腹泻情况。青少年补充水溶性膳食纤维，促进胃肠道对微量元素的吸收和钙的吸收，对骨骼生长和健康尤为有益。老年人因其生理特点决定，更加适宜补充水溶性膳食纤维，每天补充量1530
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克，对降低便秘、心血管疾病、糖尿病、高脂血症、癌症（直肠癌、结肠癌）等均有明确且肯定的补益作用。此外，必须强调的是水溶性膳食纤维，适宜长期食用。
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