根据食物中含有的必需氨基酸的种类、数量和比例。在植物蛋白中，谷类蛋白是人体膳食蛋白的主要来源，虽然其蛋白含量仅有10左右，但是由于其是人们的主食，所有谷类蛋白依然是膳食蛋白的主要来源。豆类食品蛋白质含量高，含有3640的蛋白质，并且大豆中氨基酸的组成也比较合理，利用率高，因此大豆是非常好的蛋白来源。蛋类和奶类也是人体蛋白质的重要来源，对比奶类蛋白质含量的3035，蛋类中蛋白质含量达1114，蛋类是一种优质的蛋白质来源，而奶类（牛奶）对婴幼儿和青少年的较佳蛋白质来源。
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肉类蛋白中蛋白质的含量达1522，禽、畜和鱼的肌肉中含有蛋白质，肉类中蛋白质的营养价值高于植物类和蛋奶类。可被人体利用的优质蛋白质主要有：豆类、肉类、蛋类和豆制品等。
人体内蛋白质的合成与分解是一个动态平衡的过程，食物中的蛋白质在人体内经过消化分解成氨基酸，被人体吸收，再合成人体所需的蛋白质，新合成的蛋白质又被分解和代谢。因此，食物中蛋白质的数量和种类，以及含有氨基酸的比例，不仅关系到体内蛋白质的合成，也关系到人体的生长发育，特别是青少年的成长，孕妇的优生优育和老年人的身体健康。我国营养学会推荐的膳食营养标准中指出，当成年男女从事较轻的体力活动时，其蛋白质推荐的摄入量为75gd和60gd；中体力活动分别为80gd和70gd；重体力活动分别为90gd和80gd。
人体的健康与蛋白质密不可分。一方面，人体的生长、发育、遗传、繁殖等生命活动，均与蛋白质息息相关，另一方面，人体内胺类、激素、抗体、神经递质、酶、核蛋白等生理活动，以及具有“载体”作用的血红蛋白，都与蛋白质相关，蛋白质对调节人体生理功能和新陈代谢活动，发挥重要作用。不仅如此，人体每天的肌肉活动，包括肌肉的收缩、做功等动作，均与蛋白质相关，体育锻炼与蛋白质也有关系。3
蛋白质缺乏会对人体健康造成危害，特别是对青少年，若蛋白质摄入不足，会产生一系列健康问题，如发育缓慢、体质差、易动怒、身体消瘦、身体水肿等症状，易遭受疾病感染。成年人缺乏蛋白质的症状主要表现为身体代谢速率下降，容易患病，身体抵抗力下降，长期缺乏蛋白质会导致身体器官受损。例如，第二次世界大战前后，由于生活水平的提高，日本青少年日常生活摄入蛋白质的量较战前有了很大提高，12岁青少年的平均身高也由战前的1378厘米增加到战后的1471厘米。“西卡病”是蛋白质缺乏的另一种症状，是蛋白质热能营养不良性疾r