相互关系的科学。生态学以生物的以个体、种群、群落、生态系统为主要研究对象。个体：是指生物活体的最小单位。任何一个生物种群，
f都是由许多个体组成的。个体并非恒定不变的，而是不断更替的，个体的更替表现为旧个体的死亡和新个体的出生。种群：是指在一定时空范围内，由同一种的个体组成的集合体。每一种群都与一定的自然生态环境相适应，种群内的个体生活在相同的生态环境之中。群落：是指在一定区域内或同一生态环境中，各生物种群相互松散结合的一种结构单位。不同的生态环境，有着不同的生物群落组合；同一生物群落的每一种生物都占据着一定的生活空间。生态系统：是指生物群落和其它生物及无生命的环境之间，由于不断进行的物质循环（食物链、食物网）和能量转化过程而形成系统结构。自然界的生态系统有大有小，小到一片树林、一个池塘，大到广阔的草原和海洋，地球上最大的生态系统是生物圈。在一个生态系统内，各种生物相互依存，并随着环境气候的变化而演变。生态系统概念的建立，对环境考古学来说，是一种极为有用的工具。基于生态学理论而产生的文化生态学认为，人类也是生态系统的组成部分之一，同自然界的其它生物和无生命的环境之间有着密切的相互关系，自然的生态环境发生的任何变化，都可能对人类及其文化产生影响。但人类在许多方面同其它生物有着显著不同，因为“在人类的生态系统中，信息、技术、社会组织等都起
f到了相当重要的作用。人类无论个体或群体，都有以明确的目的对其资源进行配合的独特能力。他们不仅有目的地考虑这种配合能力，而且还改造自然环境以达到其目的……任何复原史前环境的尝试都不仅要考虑环境资源及其限制，也要考虑人类利用资源、干预和改变环境的方式”。８人类并非像动植物一样只是被动地适应和利用环境，人类能够通过文化来主动地改造环境来达到自己的目的，而在这一适应、利用和改造环境的过程中，技术、社会组织等文化方面的因素起到了相当重要的作用。任何复原史前环境的尝试，都不仅要考察自然生态环境等方面的因素，而且也要考虑人类文化对自然环境的积极反作用力。因此，基于文化生态学理论的环境考古学，是从人类文化和自然生态环境两个方面进行综合考察的，它的目的是探讨古代的自然环境和人类文化之间的相互关系。第二节环境考古研究的方法环境考古学研究的时间范围主要是古代，对于古生态环境的复原，主要依据对第四纪沉积物和各种古生物化石的分析研究r