一是从事生产的农民和工匠，他们天生
适合做工但不适合统治，然后是护卫者，他们适合统治，但只能在别人的指导和控制下去统治，最后是统治者，他们承担最高的职责，因为他们具有最高的智慧，精通统治的技艺。当然，柏拉图所说的等级并不是世袭的，理想的城邦会让每个孩子得到最适合于他的教育，充分发挥他的天赋，并使他能处在他所适合的等级之上。
等级说容易让人诟病的地方是其中蕴涵的专制主义思想，首先是城邦的政
f治权力为统治者和护卫者所垄断，虽然少数才智卓越的工匠等级的人也可能上升到统治阶层，但是如果你只是工匠身份的话，那么你是没有资格参加政治活动的，你只有服从命令的义务，这和现代民主政治中主权在民，每个公民都依法享有一定政治权利的理念是格格不入的。其二，柏拉图在第三章中提到过高贵的谎言，即让城邦的人们相信这样的传说，统治者身上天生搀有黄金，护卫者是白银，而农民工匠是铜铁。后世的学者由此认为理想国中的行的是愚民政策。比如波普尔就在开放社会及其敌人中猛烈轰击柏拉图的学说，认为柏拉图是极权主义政治的祖师爷。3：整体主义。
柏拉图把国家看做是一个统一的整体，而不是分裂为穷人国和富人国。柏拉图将城邦看成一个有机的整体，常将它比喻为人的身体，比如农民工匠的能力相当于食欲或者营养的能力，这种能力存在于腹部；护卫者的能力是长于行政或者富于勇气的能力，这种能力存在于胸腔；统治者的能力则是理解和思考的能力，这种能力存于头脑之中。柏拉图还将城邦和人的灵魂做比较（注意：这是柏拉图找寻正义定义的一个方法，即先在城邦中找出正义的合理定义，然后看这个定义是不是适合于人。柏拉图认为，仅就正义的概念而言，一个正义的个人和一个正义的国家是没有区别的（435b）），统治者相当于灵魂中的理性部分，护卫者相当于激情部分，而农民工匠则相当于欲望部分，理性统治着激情和欲望，并且激情还起到帮助理性统治的作用，灵魂的三部分各司其职，这样的灵魂才是和谐而正义的。同样，在一个理想的城邦中，统治者代表着智慧，护卫者代表着勇敢，统治者和护卫者这些优秀的人物统治着的其它下等人则代表着节制。这样的城邦中三个等级各司其职，各起各的作用，这样的城邦可谓正义。由此，柏拉图给出了一个正义的定义：正义就是有自己的东西干自己的事情（433e）。这样，这个城邦就具有了智慧，勇敢，节制，正义四种品质，因此也就是一个善的城邦。
同样，后世的自由主义者诟病柏拉图时也会r