绥太监刘祥已获统兵、巡历等特权，成为牵制其他二者的重要力量，巡抚已无法真正起到长期监督、抑制总兵、中官的作用。如成化年间镇压满四事件，在前期镇压不力的情况下，陕西镇守太监刘祥、巡抚陈价等会商后，命都指挥邢端、申登等征讨满四，却遭溃败。朝廷命项忠调集陕西、宁夏、延绥合兵征剿。陕西总兵官任寿、
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都御史陈价、参将刘清认为从延绥调军是对他们的不信任，私自与宁夏总兵吴琮、巡抚延绥都御史等人会讨满四，却因争抢头功、缺乏统一调度和指挥，遭遇惨败。
边患日益严重，而各镇总兵、巡抚、监军互相制约，缺乏积极有效的协调与合作，造成陕西御边形势陷入消极被动的局面。朝廷不得不考虑从职官制度与管理体系上解决问题，决计另遣大臣，节制总兵、巡抚和监军，统一边镇权力，力求在军事上确立一个强有力的领导者。
二、对三镇实行集中管理，形成御边合力，能够有效巩固西北边防
“西三边”每镇的总兵、巡抚和监军都是由朝廷分别派遣，但从未确定他们之间的隶属关系，同时也未明确规定各镇之间在御边中肩负有相互协防的职责。这种种情况导致了三镇在自己防区内拥兵自卫、各自为战、互不救援的现象，以致在军事上无法形成有效合作机制，更缺乏一个强有力的领导核心。在这一种情况下，各镇战则寡不敌众，守则力不从心，从而造成应援无策、防守不严、战事频频失利等一系列重大问题。刑部主事张鼎奏称“陕西八府三边，腹里俱有镇守总兵、巡抚都御史等官，遇事各为可否，有警不相救援”，⑦出师贼退，师归贼又复来，反反复复，劳费巨万，却不能有效的打击敌人。三镇“多不能镇联署之策……（只求）保境以自全，樱城以自守”，⑧遇事互相推诿、相互抵触，丧失了抗击元朝残余势力的能力。成化二年（1466），陕西地方官员上疏朝廷，称陕西近年来，累遭寇掠，财物牲畜常被抢掠一空，军民深受其害，而“所在官军既以坚壁清野为能，邻近人马又以据守信地为重，宁夏不顾延绥，甘肃不恤宁夏，各拥重兵旁观坐视”，⑨偶有出兵御敌的，也因寡不敌众，节节败退，使得军威不振，边患日重。成化七年（1471），蒙古潜入河套，进入贺兰山，然后分兵侵入甘肃、宁夏各地，但由于各处官军仍然互相推避，不合力杀敌，以至战事失利。明兵部侍郎李昆曾上疏建议：“设立总制大臣，假以重权盖以地方安危既有专，则其平时之计虑必周，临时之调度亦易……惟委任之专而责成之远，庶边防有而疆场无虞”。⑩成化八年（1472），在抗r