氨脂质一种。1884年德国医师Thudichum发现人脑中存在神经鞘氨脂，之后又发现在动物、植物及一部分微生物中也有分布。1906年，Wi
terstei
报道小麦中存在半乳糖神经酰胺，同时对植物中存在糖脂质进行
研究。
以前主要是从动物脑中，如牛脑中提取丰富神经酰胺，但自1986年“疯牛病”发生以来，动物来源神经酰胺制品已被植物性神经酰胺所替代。植物神经酰胺主要存在于玉米、大豆、大米、小麦等植物中，但它们神经酰胺含量相当低，如：在米糠和小麦中仅含0．01％～0．02％。
目前国内有公司能够大量供应玉米神经酰胺，含量可高达10
2神经酰胺结构
神经酰胺分子结构具有二条长链烷基，一个酰胺基团和二个羟基基团，这些基团使神经酰胺分子具有亲水性和疏水性，这种性质对其在表皮角质层中保湿等作用具有重要意义。神经酰胺由长链鞘氨醇通过酰胺键与脂肪酸共价结合而成，其中鞘氨醇和脂肪酸碳链长度、饱和度
和羟基数目都可变化。脂肪酸根据碳链中是否含有羟
基分成非羟基脂肪酸和羟基脂肪酸。鞘氨醇有三种结构，含有不饱和双键的鞘氨醇称为神经鞘氨醇，饱和的鞘氨醇称为二氢神经鞘氨醇，含有3个羟基鞘氨醇称为植物鞘氨醇。
屏障作用
Grubauer等报道利用丙酮等有机溶剂处理鼠龄在1～3月雄性无毛小鼠皮肤，研究皮肤屏障功能与皮肤脂类关系，其结果表明，随着皮肤脂质含量减少，皮肤屏障功能下降。Hollera
等采用渗入3HH20方式研究表皮屏障功能与神经鞘脂类合成之间关系，结果发现，当无毛小鼠皮肤经丙酮处理造成皮肤屏障功能紊乱时，其神经鞘脂类合成增高，在丙酮处理5～7h后，神经鞘脂类合成可达170％；24h后，皮肤屏障功能恢复正常，神经鞘脂类合成也恢复
正常。由此可见，神经酰胺在维持皮肤屏障功能方面起着十分重要作用。
f粘合作用
神经酰胺与细胞表面蛋白质通过酯键连接起到粘合细胞作用，这种相互之间联系被称为“脂质一细胞一蛋白质”包裹物。Smith等曾报道可通过测定表皮角质层
中神经酰胺含量判断角化细胞之间粘着力大小，表皮角质层中神经酰胺含量减少可使角化细胞问粘着力下降，导致皮肤干燥、脱屑、呈鳞片状。Pawlmgs等对干性皮肤脱屑机理进行研究，结果发现，导致皮肤干燥主要原因是表皮角质层中神经酰胺含量减少，神经酰胺含量高低与皮肤干燥程度直接相关。使用神经酰胺可明显增强角化细胞之间粘着力，改善皮肤干燥
程度，减少皮肤脱屑现象。
保湿作用
皮肤含水量约占体重18％～20％，皮肤润泽和弹性与表皮所含水分有密切关系，皮肤水分过量丢失会导r