前一阶段产生的可交付成果通常要通过验收后才能开始下一阶段的工作。但是，有时如果认为所涉及的风险是可以接受的话，后一阶段可以在前一阶段可交付成果通过验收之前开始。这种两个阶段部分重迭的做法往往称为快速跟进。快速跟进。项目生命期一般规定：项目的各个阶段应当从事何种技术工作（例如，建筑师从事的工作应防在项目的定义阶段，还是项目的实施阶段？）。项目的各个阶段由哪些人员参与（例如，设计要求的制定和设计本身由哪些人员参与）。项目生命期的描述可以十分笼统，也可以非常详细。非常详细的描述可以包括许多表格、图表和核对表，使其结构一目了然，并确保前后一致。项目管理方法论。这种详细的描述方法通常称为项目管理方法论。大多数项目生命期描述具有若干项共同的特点：人力投入和成本，开始时低，随之而增高、而在项目接近收尾时迅速下降，这种模式如图21所示。项目开始时，成功的完成项目的可能性最低，因此风险和不确定性最高。随着项目的继续进展，成功地完成项目的可能性一般都逐渐上升。项目开始时，项目利害关系者对项目产品最后特点和项目最后成本的影响力最强，而随着项目的进展，这种影响逐渐减弱。造成这种现象的主要原因是随着项目的进展，变更计划和纠正失误的成本通常与日俱增。这里应该注意把项目的生命期和产品的生命期区分开来。例如，向市场推出一种新型台式电脑的项目仅仅是期产品生命期的一个阶段。
成本和人力投
f一个或多个中间阶段开始阶段最后阶段
图21一般项目生命周期范例
时间
尽管许多项目生命期具有彼此相似的阶段名称，所要求的可交付成果的名称也极其相似，但其内容绝少雷同。多数项目有四到五个阶段，但某些项目可多达九个阶段以上。即使在某单一应用领域内，也会有很大差别，一个机构的软件开发生命期可能只有一个设计阶段，而另一个机构却可能将其分为功能设计和详细设计两个单独的阶段。项目内的子项目也可以有明显的项目生命期。例如，一家建筑师事务所受雇为他人设计新办公楼时，首先在设计时参与了业主的设计要求制定阶段，随后又在协助施工时参与了业主的实施阶段。但建筑师本身的设计项目也有自己的一系列阶段，包括项目构思、要求制定、实施、直至项目收尾。这位建筑师甚至可以把办公楼的设计和对施工的协助视为两个不同的项目，分别包括各自的明显阶段。
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具有代表性的项目生命期下面选录了一些项目生命期实例，用以说明所使用的方法的多r