美国的大学有接近3000所，著名的排名机构有《美国新闻与世界报道》USNews、华尔街日报（WallStreetJour
al）、福布斯（Forbes）等，各个机构的排名选用不同的类别，尽量差异化。例如USNews比较综合，福布斯一直将学校能给学生带来多大收益作为大学值不值得申请的标准来排名。《美国新闻与世界报道》USNews一年一度的美国大学排行榜，是历史最长、覆盖面最广的大学排行榜，无疑是被国内媒体引用最多的。US．News有很多具体分类的排名，被中国家长比较关注的不外乎以下三类综合排名和不同的专业排名。综合排名中最主要的也是被最多中国家长参照的就是250多所全国性大学Natio
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iversities了。这个类别的用名其实有点言不达意，因为技术上美国接近3000所大学都是可以面向全国招生的，毕竟没有中国的统招指标一说。这个类别其实更严格的含义是Natio
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iversity，研究型大学，也就是说学校一定要有较多的博士学位授予点和研究课题。这一点区别和另外两个很重要的美国大学类别文理学院LiberalArtColleges和地区性大学Regio
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iversity是相对应的。后面这两个在美国大学教育体系中主要培养的是，本科和研究生，不是博士。为什么很多美国本地家长对这个全国综合排名并不是太感兴趣。第一、这些全国性大学的本科教育不见得一定比后面两类有教学和就业优势。第二、那么多博士学位授予点和研究人员得消耗多少钱啊？羊毛出在羊身上！在同一个区域，两个都是公立或者都是私立，本科教育水平旗鼓相当的一个全国性大学和一个地区性大学比较，一定是前者的学费高。当然，全国性大学的前50在本科和研究生上面的整体教学水平一定也是很强的，过了50甚至有人说过了前30，这时候他们就该考虑性价比了。在大约250所全国性大学中有160所是公立大学，接近100所是私立大学。值得一提的是，全国性大学的前20名全部是私立大学。2008年排前10名的大学依次为普林斯顿大学、哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、加州理工学院、宾州大学、麻省理工学院、杜克大学、哥伦比亚大学和芝加哥大学。这就是美国大学体系的特色。第二类大学是文理学院LiberalArtColleges这类大学的名字大多带有College字样。文理学院的全称是LiberalArta
dScie
ce，就是人文与科学。它是起源于欧洲的教育传统，其初衷是提供文理全面发展的通才教育，要求每个学生必修自然科学、人文科学、数学、英文、外语和艺术等课程。文理学院一般只提供大学本科学位。美国共有大致260所全国性文理学院，其中大多数是私r