使后世在研究语言学时有了明确的范围。此外，索
f绪尔又指出，在社会现象中有一类特殊的社会事实，就是符号。语言就是一种表达观念的符号系统。他提出设立一门研究社会生活中符号生命的科学符号学，语言学应是符号学的典范。因此，索绪尔也是符号学的创始人之一。通过比较、定位和对语言本质的分析，索绪尔首先确立了语言学的研究对象──语言的位置，并对其性质做出了第一次概括，即语言是一种社会心理现象中的符号系统。接着在第一部分中，索绪尔进一步阐述了语言的符号性质、符号的特点及语言学的静态与演变。在第一章中，索绪尔用形象的图形关系说明语言符号是一个和心理相关的两面实体，符号是音响形象和概念的结合体。值得注意的是，之所以认为音响形象属于心理方面，是因为它并不是一个实质性的声音，而是声音存在于我们意识中的一种心理印迹。为了更清楚地表述符号、概念、音响形象三者的关系，索绪尔用“能指”、“所指”分别代替“音响形象”和“概念”，并保留“符号”这个词来指称这个整体。然后，他为语言符号概括除了两条基本原则：任意性和线性。首先，语言符号具有任意性，因为能指和所指之间没有任何自然的联系。任意性是符号的根本属性，也是整个语言学的支配性原则。正是这种完全具有任意性的符号才能更好地实现符号化过程的理想。这也是语言是所有表达形式里面最复杂而普遍的。其次，线性特征是语言符号区别于其他符号的原则之一。因为语言符号的能指音响形象（无论是否有物理发声的现象），只能在时间链条上发生，只具有一维性。而一般的视觉符号都具有空间性。在这两个原则的基础上，索绪尔继续探索了符号的不变性和可变性。他认为语言不能同单纯的契约相提并论，语言系统对于使用者具有强制性，形成了语言的不变性。而符号的可变性是因为符号的存在是一直延续的，时间带给语言的缓慢的连续的变化，形成了语言的可变性。符号的不变性和可变性都是符号的任意性在不同维度上的反映。“时间的介入给语言学研究带来困难，使这门学科面临着两条不同的路。”据此，索绪尔在这一部分的第三章中，将语言学分为两类：静态语言学和演变语言学。前者是在空间纬度展开的，研究的是语言符号在系统中的关系；后者是在时间的经线上展开的，研究的是语言符号历时的变化。根据两者对立的原则和方法上，索绪尔又将他们命名为“共时语言学”和“历时语言学”，并通过一系列例子和形象的比喻，强调这两个部r