佛教的上座部。「上座部」多长老，所以言论、行事作风，显得老成持重，思想自然也就比较保守；「大乘佛教」则演变自部派佛教的大众部。「大众部」多年轻比丘，行事比较活泼，勇於创新弘法，将原始佛法，适应於不同的时代、环境，作各种不同的开演。从某方面来说，「南传佛法」是可贵的，他们尽量保留著佛法的原貌，包括经书义理、僧团型态等等，历经二千五百多年的时空变化，今人还能从他们那里看到佛教的原貌。单是这点，就值得令人肃然起敬！当然，经过了那麽久的时空变化，如果说如今的南传佛法，就是佛陀在世时的原始佛法，也是不对的。不管是佛法义理、修持方式，或僧人的生活型态，多少有了不同。所以，正确的说，南传佛法只是比较接近原始佛法而已。南传佛教以遵随佛制为要，不会增添佛法经典、不会融合其他修行；北传的大乘佛教则相反，思想是活泼的、行事是积极的。当佛法传到某个地区时，他会融合当地的文化风俗，让佛法容易被当地人接受，以便度化更多的人。大乘佛教的修行，也会采取其他宗教不错的修法，将之融会於佛教修法中，让某个地区的人，更容易接受佛法。这就是：为什麽大乘佛教的修持方法中，有许多是原始佛教所没有的。包括咒语、诵经超渡、命终助念，以及多佛、多菩萨的信仰，等等。在教理上，更开发了一些泛外道化的佛学名词，如说众生皆有佛性、有如来藏、真如、阿赖耶识，及禅宗所说的明心见性、见性成佛等。这以原始佛教的观点来说，简直是外道了。外道也讲神我、大我、梵我，大乘佛法的佛性等，与之何异！这些种种，就是导致南传佛教排斥大乘佛教非佛法之所在。
f确实，大乘佛法在原始佛法中加入了太多的东西，把印度的佛教几乎全变成了中国式的佛教。供奉的佛像是中国人的脸型，佛像所在的寺院，也是中国古代的官邸；中国人喜欢具体、不善思维抽象，也把佛法的抽象名词改成具象的。像涅盘、空之类的东西，国人是不大懂的，把它改成佛性、明心见性、开悟，就容易懂多了。站在弘法度众上，你能说这样不对吗？佛法是可证的，觉悟并非教主的专利，只要佛弟子依法修持，证得了佛陀所证的，他就能演说正法。佛陀入灭後，二千五百多年来，相信有不少佛弟子依法修行，证得了佛陀所证。他们因时代环境的不同，可能被称为菩萨、或阿罗汉，以及禅师、上师。也因时代、环境、文化语言的不同，每个佛弟子表达佛法的方式会有不同。但所说的与佛陀正法无异。所以，一些信仰南传佛教者，一味排斥大乘非佛法，等於r