是,合成的脊髓灰质炎病毒在功能和活性上比天然的脊髓灰质炎病毒要低很多,它们的寄生能力和杀死小鼠的效力至少比天然脊髓灰质炎病毒低1000倍。
合成这种病毒的一个最大益处是可以利用
它们来生产脊髓灰质炎疫苗,而且可以让疫苗的储存时间延长。当然,这一研究也引发了批评,一些人认为,这为生物恐怖主义打开了一扇大门。
另一个原核生物的合成
2010年5月,美国克莱格文特尔研究所的研究人员创造了另一个人工生命,取名为辛西娅(Sy
thia,人造儿)。这个人工生命也是一种原核生物,即一种丝状支原体。
研究人员先是对支原体的基因组进行解码并复制,产生人工合成的基因组。然后,把合成的基因组移植入山羊支原体中,通过重启动程序,由细胞内的人工基因组主导细胞的分裂和增生,最终成为一种新的生命。
从人工脊髓灰质炎病毒到辛西娅,研究人员已经了解和掌握了制造人工生命的一些规律,需要分三步完成:一是对某种最简单的生命进行基因组的测序,以了解其DNA碱基的排序;
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二是根据这种自然生命碱基的排序来进行人工碱基排序,组建人工基因组;三是为了证明这种人工排序的基因组(人造染色体)是否能创造生命,需要把它植入某种活细胞,如细菌细胞中,观察它们能否使细胞正常工作,或者产生出完全根据人工DNA指令生成的活体细胞。
辛西娅的诞生已经证明了人工生命产生的这一流程。2008年,文特尔研究所的汉密尔顿史密斯等人破译了人生殖支原体的基因组。它只有一条染色体(细胞核)和517个基因,包含58297万个碱基对。
然后研究人员进行第二步,在实验室将核酸碱基逐个累加,制造出较短的基因片段。这些基因片断大约由6000个碱基组成。接着研究小组用一种酶把DNA片断连接起来,使得DNA链变得越来越长,直到其长度达到整个基因组的14。最后,研究小组将这些14基因组长度的DNA链插入酵母,后者通过复制和组合,使这些片段成为一个完整的染色体。研究人员对新组建的基因组进行了测序,结果表明,这个基因组与自然的生殖支原体的基因组一模一样。
但是,有了合成的染色体(DNA)并不意味着人工生命是有功能的,因此第三步是要证明合成的DNA具有功能。2010年,克莱格文特尔研究所的丹尼尔吉布森小组选取了另一种支原体丝状支原体来合成新生命。他们把支原体的DNA解码,然后利用化学方法一点一点地重新排列这种支原体的DNA序列,最后形成了4个DNA片断(DNA链)。
这些DNA片断被分别放进4个盛有化学液的r