什么样的企业称得上“国际一流企业”？
国际一流企业的定义和标准
企业是以营利为目的，创造财富，同时履行社会责任的经济组织。什么是“国际一流（或世界一流）企业”？从字面理解，就是在全球范围内，在核心素质、运营绩效和综合价值创造方面，在所在领域处于第一等水平的企业。实际上，尽管目前已经有很多国内外公认的“国际一流企业”，如科技和基础服务领域的美国通用电气公司（GE）、国际商业机器公司（IBM）、ABB公司、西门子公司等，以及能源电力领域的法国电力集团（EDF）、德国意昂集团（EON）、德国莱茵集团（RWE）等，但在理论上尚没有形成确切的定义和统一的标准。
美国《商业词典》认为“国际一流”是顶尖企业的前列，能够成为其他企业的标准和标杆。世界三大“质量奖”将领导力、战略规划、客户与市场等作为衡量一流企业的关键指标。美国《财富》杂志则主要从公司创新能力、产品服务质量、管理水平、社区与环境责任、吸引与留住人才、国际经营运作能力等方面对一流企业进行评价。还有一些学者和企业家如著名管理专家吉姆柯林斯、日本京都陶瓷创办人稻盛和夫则分别从组织特质、稳定的核心价值观、资源配置能力、影响力等不同角度对国际一流企业特质进行了阐述。
总体来看，国际一流企业更多是一种基于最佳实践的“事实标准”，是靠实力、业绩、贡献逐步树立起来，并经得起时间检验的公认标杆。国际一流企业的定义本身并不重要，重要的是对其具有的内在特质和关键要素的分析和把握，从这些最优秀的企业身上找到我们可以学习借鉴的东西，发现差距和不足。
国际一流企业的共性特征
我们对三十多家跨国公司和国内外知名企业进行了案例研究和跟踪分析，对通用电气、法国电力集团、ABB等多家企业进行了实地调研，结合《财富》、《商业周刊》、《福布斯》、“可持续发展报告”以及一些国际咨询机构的评价体系，认为国际一流企业具备几个显著的共性特征：
较大的规模和持续良好的业绩表现。首先，国际一流企业普遍具有规模经济特点，长期位列《财富》世界500强榜单。如ABB、法国电力集团、德国莱茵集团等公司自1995年以来长期位列500强，通用电气更是长期保持在前20名。其次，盈利水平和股东回报率相对较高。如通用电气、ABB、法国电力集团等国际一流企业过去十年的平均税前利润率超过12，高于具有可比性的公司；2010年法国电力集团、德国意昂集团、意大利国家电力公司（E
el）净资产收益率分别为1566、1254和1361，高于世界500强电力企r