于乐”一直是人们对于教育、尤其是年幼儿童教育的理想。自17世纪英国思想家洛克发明了识字积木率先尝试把玩具和教具合为一体以后各种各样“以帮助幼儿学习和理解某种知识、概念和原理为目的”的“教育性玩具”层出不穷。所以，“玩教具”也称之为“教育性玩具”，则是把玩具“用于提供幼儿游戏的特性”和教具“用于教的目的”合为一体，以帮助幼儿能愉快的学习和理解某种知识、概念和原理。在学前儿童教育活动中，教玩具是指学前儿童在游戏和学习活动中使用的教具、玩具。它是借助一定物质材料，依据一定的设计要求，通过工业化生产或手工制作而完成的，适合于不同年龄、层次、智力类型的儿童需要的开发智力、锻炼体魄、促进身心健康发展的游戏娱乐工具。因此，玩教具有两个基本特征一是“可玩性”，二是“教育性”。
“可玩性”：玩具对于儿童之所以具有如此大的吸引力，就是由于它好玩、有趣。玩具是为游戏而制作为玩而产生的所以作为娱乐、游戏的工具的玩具必须具有“可玩性”。“可玩性”是玩具的本质特征。
“教育性”也应是玩具制作者必须考虑的内容玩具在它产生的时候虽以儿童玩耍为主要目的但同时也渗透着成人希望通过玩具让儿童学习生活技能的目的如原始人做小弓箭玩具时这些玩具用来模仿成人打猎的活动反映着当时社会人们的劳动所以玩具从产生开始就具有附带的教育目的这也许就是我们常称它为玩教具的理由
这个玩教具称呼更确切地应是玩具具有教育目的。所以“教育性”与“可玩性”是密不可分的没有“可玩性”也就谈不上“教育性”的发挥当然“可玩性”很强的玩具如果“教育性”太差也是不可取的。所以，真正意义的玩教具应是寓教于乐的。
二、玩教具的分类
幼儿园的玩教具从生产角度可以划分为幼儿园自制玩教具与工业成品玩教具。而自制玩教具又可以分为成人制作的玩教具和幼儿在教师的指导下制作的玩教具。
f按照功能对幼儿园玩教具进行分类是最常见的分类方式。从幼儿发展的角度，可将玩教具分为：丰富幼儿知识、发展幼儿智力为目的的智力玩教具；引发幼儿回忆与模仿动作为目的的象形玩教具；培养幼儿求知欲和探索精神的科教玩教具；培养幼儿创造力和意志品质的建构玩教具；培养幼儿语言表达能力的表演类玩教具以及满足幼儿对声音、旋律、与节奏兴趣的音乐娱乐类玩教具。从教育实践与教育形式的角度，可将幼儿园玩教具分为：运动类玩教具、角色类玩教具、建构类玩教具、益智类玩教具、科学探究类玩r