可以说，《指南》是为全面贯彻党的十八大精神及习近平总书记和党中央的治国理政理念与战略、更好地落实立德树人根本任务，在中小学德育工作领域内主动开展的一场低调的“调整”和及时的“更新”。
新的目标定位。在德育的总体目标上，《指南》重点提出了“增强中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信、文化自信，引导学生准确理解和把握社会主义核心价值观的深刻内涵和实践要求”和“促进学生核心素养提升和全面发展”两项新内容。在学段目标中，又将其予以具体分解和体现。
新的德育内容。和以往文件的德育内容包罗万象不同，《指南》提出要抓好理想信念教育、社会主义核心价值观教育、中华优秀传统文化教育、生态文明教育和心理健康教育五个重点方面的教育。简洁明了，重点突出。需要强调的是，社会主义核心价值观的提出，在德育内容中既是新增又是核心的部分，且贯穿于整个文件始终。值得一提的是，《指南》还在具体的阐述中，与时俱进，新增了许多内容。如，强调“推动实行垃圾分类，倡导绿色消费”“形成健康文明的生活方式”；重视“情绪调适、升学择业、人生规划以及适应社会生活等方面教育”等。
f新的途径方法。《指南》列出了课程、文化、活动、实践、管理、协同六条主要育人途径，并提出了具体要求。这种概括便于理解，也易于实践。其中，有“积极建设学校标志性景观”“打造清朗的校园网络文化”“开展仪式教育活动”“组织研学旅行”“制定防治学生欺凌和暴力工作制度”等不少最新的经验和方法，值得重视和借鉴。
文件意图：指向何处？
《指南》开篇即指出要“着力构建方向正确、内容完善、学段衔接、载体丰富、常态开展的德育工作体系”，不难看出，确保“方向正确”是核心词，也是《指南》的要义所在。
指向政治担当。教育从来都存在于特定的政治环境中，并担负着特定的政治使命。学校教育要把坚定正确的政治方向放在第一位。“教育学生理解、认同和拥护国家政治制度”“保证中小学校成为坚持党的领导的坚强阵地”，这是当前我国教育的应有担当。
指向立德树人。这是中央首次把“德”作为核心因素，把“人”作为唯一目的来阐述教育的根本任务。这份《指南》是十八大后教育部就指导中小学德育工作“立什么德”“树什么人”以及如何“立德”“树人”而拟定的专项文件。
指向教育规律。教育要遵循人的成长规律和教育自身的规律，同时，要尊重差异，实事求是。《指南》在德育目标的设置上，大致以三年为一个阶段，由r