量心肺功能运动测试那样提供关于运动中牵涉到的不同器官和系统功能的详细信息或运动受限的机制。自定速度的六分钟步行试验评价次大量功能代偿能力水平。多数患者在六分钟步行试验中不能达到最大运动量，他们选择自己的运动强度并且允许试验过程中停止行走和休息。然而，因为日常生活中多数活动需要在次大运动量水平完成，所以六分钟步行试验最好能反映能完成日常体力活动的功能代偿能力水平。
适应症和限制
6MWT主要适用于测量中到重度心脏或肺疾病患者对于医疗干预的反应，也可用于评价患者功能状态或预测发病率和死亡率（表1为适应症列表）。事实上在使用6MWT后，研究者们认为其对于测定这些疾病患者的功能代偿能力或给予干预后功能代偿能力的改变的临床作用（或最好的试验）并未完全得到证实。6MWT在各种临床情况的用途需要进一步研究。表1六分钟步行试验的适应症
治疗前和治疗后的比较肺移植910肺切除11肺减容术1213肺的康复1415COPD1618肺循环高压心力衰竭1920
评价功能状态（单一测量）COPD2122肺囊性纤维化2324心力衰竭2527周围血管疾病2829纤维肌痛30老年患者31
预测发病率和死亡率心力衰竭3233COPD3435
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特发性肺动脉高压1036
正式的心肺运动试验能全面的评价对于运动的反应、客观的检测功能代偿能力和受损情况、测定延长运动所需的适当的运动强度、量化限制运动的因素并且定义基础的病理生理学机制如不同器官系统在运动中的作用。6MWT没有测定峰值氧耗量，也没有明确活动后呼吸困难产生的原因以及活动受限的原因或机制12。6MWT所提供的信息应作为心肺运动试验的补充而不是替代。尽管这两种功能试验存在许多差异，但是也有很好的相关性报道。例如，在肺疾病晚期患者的6MWD和峰值氧耗量显著相关r07336。
在一些临床情况下，6MWT比峰值氧耗量能更好的评价患者日常生活能力。例如6MWD与正式的生活质量测试有更好的相关性37，干预治疗后6MWT的变化与患者呼吸困难的改善相关3839。在COPD患者中6MWT（变异系数约为8）比FEV10重复性更好83942。与6MWT相比功能状态的问卷测试结果短时间内变异性更大223337。
往返步行试验与6MWT相似，但它使用录音带的声音信号调节患者在10米的路程上来回步行的速度4345。步行速度每分钟都会提高，当患者不能在要求的时间内到达折返地点时试验就结束了。这种运动过程与症状限制的最大渐增运动负荷试验相似。往返步行试验的优点是与6MWT相比，它与r