人们的社会实践之需要，其直接目的是批判当时自然科学领域中流行的各种各样的唯心主义和形而上学的观点如数学先验论、宇宙热寂说、庸俗唯物主义：社会达尔文主义等，帮助自然科学家避免受其影响以便更好地认识自然。这贯穿诸目的的核心便是创新丰富、充实辩证唯物主义是创新。指导社会实践“创造新世界”是创新，帮助科学家避免唯心主义和形而上学的影响，更好地认识自然界还是创新。概言之，恩格斯创立自然辩证法目的的实质就是为了创新、鼓励创新、引导创新和倡导创新精神。从自然辩证法的功能来看，自然辩证法对科技人才的培养提供了正确的自然观和科学技术观的指导。从事科学研究，应该对自然界有一个总的看法，对科学技术有一个总的认识，因为人的一切活动都是在一定的思想观念支配下进行的。对于跨世纪的人才来说，自然界将是他们认识的主要客体，因此，一个正确的世界观，特别是自然观能为他们的科学认识和实践活动指明正确的方向和道路。过去我们在科技发展或经济建设中犯错误、出问题，往往不是在具体的战术问题上，
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f而主要是在人与自然关系，科学技术与社会关系问题这一类总体问题或战略问题上违背了辩证法。因此自然辩证法这门学科能够给科技工作者提供对自然界、对科学技术、对经济建设的总的看法和基本观点。自然辩证法为科技工作者提供了科学的认识论和方法论指导。在新世纪掌握和运用科学的思维工具和研究方法是科技进步和科研成败的关键。因为科技史表明，无论自然科学之兴盛，还是社会科学之昌明，都与方法论的发展和完善程度息息相关，以理论思维形态表现出来的认识工具科学方法论是任何一个理论体系的精华。而自然辩证法所包含的方法，特别是现代思维方式和方法，是科学发展史和认识发展史中的哲学概括和总结，对各门自然科学研究具有普遍的指导意义。
从自然辩证法发展的历程来看，自然辩证法所具有的创新这种精神实质和目标追求，曾经引导着科学家们冲破唯心主义和形而上学的束缚，大胆创新，勇于创新。譬如，在19世纪末20世纪初物理学界的三大发现X射线、放射性和电子的发现与经典物理学矛盾之时，在物理学界导致了所谓的物理学危机，在科学界和哲学界提出了“原子非物质化了”，“物质消失了”等唯心主义、形而上学的观点，严重地阻碍了科学家的创新。此时，列宁运用自然辩证法的核心辩证唯物主义的观点，发展了自然辩证法，写下了《唯物主义和经验批判主义》、《哲学笔记》等r