如要确定几种显影剂的还原能力的大小，也就要比较它们的电极电位的大小。电位差越大，显影的速度越快。r
　　已曝光的感光乳剂层必须经过显影，才能使潜影变成可见的影象。显影的实质是一个氧化还原反应，在这个过程中，已曝光的Ag是氧化剂，被还原成金属Ag，显影液是还原剂，反应后形成氧化产物，其化学反应式如下：r
　　Ag显影剂→Ag显影氧化产物r
　　（已曝光）r
　　这样，在曝光的感光乳剂制层中，见光的卤化银被还原成Ag，由于Ag原子的吸光阻光作用，产生了致黑的光学密度。不同大小的密度就构成了影像。r
　　曝光后形成的显影中心在整个显影过程中起什么作用呢？为什么已曝光的卤化银颗粒能显影，还原出金属银？未曝光的卤化银颗粒到底能否发生显影？要回答这些问题，我们必须要了解显影过程的机理。r
　　在感光乳剂的制备中，卤化银乳剂的颗粒是由硝酸银和过量的卤化碱金属在明胶溶液中反应而生成的。例如：r
　　AgNO3KBr→AgBrKNO3Brr
　　因此，软片中的卤化银颗粒的四周存在着一定量的碱金属离子、卤素离子、硝酸根离子。r
　　而软片中的卤化银晶体的表面对四周的这些离子有吸附能力，而且优先吸附的是与齿化银晶体中相同的离子。由于过量卤素离子的存在，卤化银晶体先吸附带负电的卤素离子以及其它负离子，然后再吸附正离子，这样就在卤化银颗粒的四周形成了双电层。r
　　在显影过程中，显影剂首先需要吸附在晶体的表面上，非凡是需要吸附在显影中心上。因此显影剂分子必须要穿越晶体四周的双电层，到达晶体颗粒的表面。当显影剂中起还原作用的离子所带的电荷性不同时，穿越双电层的难易程度也不同。显影剂所带的负电荷越多，克服负电层吸附到卤化银晶本表面的阻力也越大。这样，从感光材料浸泡在显影液中，到显影反应开始发生之间的这段诱导期就比较长。r
　　曝光后的卤化银晶体表面上存在着显影中心，这些显影中心都是由金属银原子聚集的银微斑。由于银微斑是电中性的，因此，该处四周的双电层就比较薄弱，在显影中，显影剂就很轻易从该处首先打破缺口穿越双电层，吸附于晶体表面的显影中心上。r
　　在显影过程的氧化还原反应中，显影的氧化还原电位低，银离子的氧化还原电位高。显影剂分子失去电子，银离子得到电子还成银原子。但是这个反应中的电子得失，往往不是直接进行的，而是通过显影中心的银微斑进行传导。显影中心的金属银具良好的导电性，它能将吸附在表面的显影剂分子或离子的电子，源源不断传递至显影中心四周r