、由宇宙射线或者自然放射所产生的以电子离子对形式存在的电离。外加的电场使电子加速（离子相对是静止的），一部分可能获得足够能量从而电离气体原子。
f当施加足够大的电场时，电离的速率可能超过离子与电子复合的损失速率；那么放电电流就会迅速增长。电荷携带者的产生率比电流增长得更迅速。结果是放电电压将随着电流的上升而下降。电流限制通过镇流器来实现，以阻止电流上涨到使保险丝熔断或者一些别的破坏性结果的产生。为了维持放电电流，在阳极返回外部电路的电子必须被从阴极发射的电子代替。阴极是典型的钨丝结构（卷状或者穗状）。来自放电过程的离子轰击阴极使之加热。电子能够逃离阴极的可能几率指数地依赖于它的温度以及表面的障碍因素。放电通常工作在交流电网频率条件下。高频电子镇流器能提供一些好处，对于荧光灯来说，在20KHZ或者更高频处的工作实质上减少了电极损失，并且消除了某些用户需要的光输出调制。⑵在更高频率下，制造完全省却电极的无极灯是可能的。现在有三种电感耦合放电。通常由几兆赫驱动的一个线圈构成变压器的初级，次级由环状的等离子体形成，因此脱离了荧光灯的长而细的几何形状，允许与熟悉的灯泡相似的高效灯的产生。没有了电极，理论上放电中就没有什么寿命限制，导致灯出现问题的原因可能是镇流器中电子元器件损坏或者荧光粉因为时间长而失效，所以其经济寿命可能短于真实寿命。4、低压放电用在照明中的低压放电中的金属主要是汞和钠；氖放电用于指示灯和警告灯。低压放电的大部分长度被一个很均匀的称为正柱区的等
f离子体占有。在荧光灯和低压钠灯中，这是产生高效辐射的区域。在荧光灯中包含的汞蒸气气压约为6103Torr08Pa，稀有气体如氩的典型气压为2Torr266Pa。荧光灯（低压钠灯）工作需要一个最佳汞气压（钠气压），而且荧光灯要细且长。为了使荧光灯工作稳定，灯的电压必须是100V，长度必须约为1M。在紧凑型灯中使用的窄管具有更高的电场，放电长度更短，管子必须折叠起来以获得必要的灯长度。在无极灯中，加在灯电压上的约束不再适用。这就是为什么无极灯可以制成类似于白炽灯的形状的原因。惰性气体（氖、氩、氪或是它们的混合气体）在放电过程中起着非常重要的作用。
5、高压放电低气压放电中的气压升高，气体被加热，最后处在一个大气压范围内，气体温度仅比电子温度（主要在4000K6000K的范围）低几K，要维持如此高的气体温度，则必然存在温度梯度，中心区域变热。沿着r