温度梯度方向流向管壁的热能损失限制此种电弧的辐射效率约为60。蒸气的参数由于选择性辐射可以调整使辐射主要发生在可见光区域。高的气体温度有助于激发和电离，由于大部分的电流通过中心区域，电弧中心区域非常热，绝大多数的光在中心产生，这就是为什么高气压放电电弧绳化的原因。中心热区域的气体密度低于外部冷区域。如果该放电沿水平方向，则热的中心区域就会朝上弯曲，这就是
f为什么把此种放电称为电弧的原因。这也解释了为什么高气压放电并非全体都是高热的，弯曲引起的微小变化也能引起光色的显著变化，在极端的情况下，它可能引起管壁过热而损坏。4、化学种类及金属卤化物电弧能在高气压电弧的器壁温度下（如1000K）维持足够高的蒸气压，并且能产生明显的可见光辐射的元素的种类非常少，实际上用于照明光源的填充元素通常只有氙、钠和汞，但绝大多数金属元素产生的金属卤化物比它们自身还要活泼得多。许多元素，尤其是元素周期表中那些过渡金属和稀土金属元素，具有非常多的能级数目，并且能辐射出数千条光谱线。其中的一些元素如钪、镝等，在可见光区域能产生非常丰富的辐射。其他的一些元素，如铟、铊和钠，可以产生非常强的线光谱（分别对应蓝色、绿色和黄色）。以上这些事实构成了金属卤化物灯的理论基础。假如我们将几毫克的金属卤化物碘化铊（TlI）与汞和稀有气体一起放入放电管中，在放电被触发的过程中，汞迅速被蒸发，管壁变得足够热使部分碘化铊被蒸发出来。这些碘化铊通过扩散进入最高温度约为6000K的汞电弧，在高温下，碘化铊分解为原子：TlITlI。铊原子能辐射出很强的535
m的绿色光谱线。与铊相比碘的激发能要大得多，因此几乎没有碘的辐射。对于相当简单的仅充有铊、钠、汞和碘元素的金属卤化物灯，假定灯内已达到局部热平衡的工作状态，为简化分析，我们忽略了Hg、HgI、HgI2、I、I2和Na2等化学种类。在非常低的温度下，仅有少
f量的Na2I2的二聚物，随着温度上升，TlI和NaI的分子就会分解成原子，并可能产生辐射。进一步升高温度，这类原子还会被电离。由于NaI比TlI更易电离，所以在这类金属卤化物灯内，在电弧温度最高处的大多数电子来自钠原子，因此光谱由钠决定。钠比汞要容易电离。由于电子可以通过钠的电离得到补充，这意味着碘化钠蒸发时，电弧温度将下降，电弧温度的下降导致汞的线光谱发射的减少，因此其光谱将内钠和铊所决定。这也就是为什么在充有100Torr钠和1000Torr汞的高压钠放电中几乎没有汞r