“流水不腐”和激流河段，确实有较强的水体净化能力，但这主要是针对水体中的化学需氧量而言的。因为，流动的水的表面与空气有更多的接触，能增加水体中的含氧量，
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有利于中和水体中的化学需氧量污染物的分解。所以，通常来说流动的水比静止的水具有更强的水体自净能力。但是，流动的水也不是总会增加水的自净力，因为，对于悬浮颗粒物类的水污染，则需要用沉淀的方法才能使其净化。
举一个最简单的例子，每个人都可以自己去验证。随便找两个桶，装上同样的污水，如果你在其中的一个桶里面不断地用棍子去搅动污水，是不是一定就能得出被搅动的桶里面的污水，就一定要比没有搅动的桶里的污水要干净的结论呢？如果你试验过，就会发现，当然不是。对某一些成分的污水也许会产生这样的结果，但是肯定有很多的情况，会因为你的搅动，使污水变得更加污浊，因为，被搅动的污水无法在桶中沉淀。所以，结论将是非常明确的，快速流动并不一定会净化水体，反之，在很多情况下降低流速，到可以起到沉淀的净化作用。
由此可见，净化水质必须要有一个矛盾的过程。一方面要通过扰动增加水体中的含氧量，中和化学需氧量；另一方面又要通过沉淀，减少水体中的悬浮颗粒物和重金属含量。我们去参观任何一个自来水厂或者污水处理厂时，都会发现水处理的过程，既需要有增加水流动的“暴气”池，也需要有相对静止的“沉淀”池。
相对于天然河流来说，激流只能产生“暴气”的中和COD的效果，但无法产生“沉淀”的净化作用。但是，大型水库则有可能产生既降低了水体中化学需氧量COD，同时也沉淀了悬浮颗粒物的水体净化的双重作用。这是因为，水库对化学需氧量污染的净化机理完全不同于天然河流中的增加水体含氧量。
生态链转化
众所周知，水体中的COD的过量污染常被称为“富营养化”。也就是说COD其实就是水体中的某种营养物质。这种营养物质通常可以促进藻类和水生植物的生长。对于大型水库来说，由于水环境容量巨大，不仅藻类和水生植物都有着较大的生存空间，而且靠食用藻类和水生植物生长的鱼类，数量也非常大。水库水生态系统的正常运转，水生植物和藻类在生长过程中通过光合作用产生了大量的氧气，水生动物又通过食用水生植物和藻类把它变成动物蛋白。这样通过水库中的有机生物链把大量的COD转变成了各种渔产品的动物蛋白。人们又通过不断的捕捞、食用水库中的鱼产品，就消耗掉了水体中的COD。据统计，新安江水库建成之后的50多r