“质重于量”和“海空优先”的建军方针指导下，自卫队已发展成为一支装备精良、训练有素、作战能力较强的武装力量。2007年防卫厅升格为防卫省。
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f自卫队的最高统帅是首相，最高军事决策机构是内阁会议。“安全保障会议”是内阁在军事上的最高审议机构，由首相、外务大臣、财务大臣、内阁官房长官、国家公安委员长、防卫大臣等内阁主要成员组成，负责审议国防方针、建军计划及处理各种突发事件等。防卫省相当于国防部。参谋长联席会议由主席和陆、海、空军参谋长组成，负责拟定和调整三军作战、训练和后勤计划，搜集研究军事情报，在实施两个军种以上的联合作战、演习时，实施统一指挥。
日本标榜的防卫基本政策是：在和平宪法下，实行专守防卫；坚持日美安保体制；确保文官治军；遵守无核三原则；有节制地增强防卫力量。
日本自卫队实行志愿兵役制。目前，日本自卫队编制总兵力约为248万人，素质较高，装备精良。其中陆上自卫队约152万人，海上自卫队45万人，航空自卫队约47万人，共同部队1200余人，统合幕僚监部联合参谋本部、情报本部人员共2000余人。另有即刻应变预备役自卫队员47900人，预备役自卫队员8千余人，预备役自卫队员候补4千余人。另有书记官、事务官等文职人员约2万人。
2012年度防卫预算为469万亿日元约合554亿美元。
政治
政治实行立法、司法、行政三权分立。天皇为国家象征，无权参与国政。国会是最高权力和唯一立法机关，分众、参两院。内阁为最高行政机关，对国会负责，首相（亦称内阁总理大臣）由国会选举产生，天皇任命。
目前自民党和公明党联合执政。执政党在众议院中拥有稳定多数，但在参议院中席位未过半数。
宪法现行《日本国宪法》于1947年5月3日颁布实施。宪法第九条规定：“日本永远放弃把利用国家权力发动战争、武力威胁或行使武力作为解决国际争端的手段，为达此目的，日本不保持陆、海、空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”。这成为日本战后走和平发展道路的重要保证，也是日本作为和平国家的重要保证。
国会由众、参两院组成，为最高权力机关和唯一立法机关。众议院定员为480名，任期4年。首相有权解散众议院，举行大选。参议院定员为242名。参议员任期6年，每3年改选半数，不得中途解散。在权力上，众议院优于参议院。每年1月至6月召开通常国会，会期150天。其它时间可根据需要召开临时国会和特别国会。
政府内阁为最高行政机关，对国会负责。由内阁总理大臣（首相）和分管r