，因而，不可能形成以不变应万变的统一设计体系，只能根据具体的设计内容来界定，因为设计的界定如此，所以设计教育业也各有不同。
现代设计与传统设计有很大的区别，其最根本的区别在于现代设计是与大工业化生产和现代文明的密切关系，与现代社会生活的密切关系，这是传统设计所不具有的。要认识和了解当代设计，就应该了解后现代主义、晚期现代主义、解构主义、新现代主义等。现代主义设计奠定了现代设计的基础，成为设计进一步发展得可能，所以，对现代设计的了解，应该以现代主义设计的发展、现代主义设计运动的发展为中心。
现代设计是工业化大批量生产的技术条件下的必然产物；同时又是设计界改变以往专为权贵服务的方向，转而提出要为民众服务的口号下的产物，是设计民主化的进程；现代设计的形成是基于社会的日益丰裕、中产阶级日益在社会生活中起主导作用、社会日益向消费时代转化、科学技术日益膨胀、大众媒体日益咄咄逼人、世界结构从二战以后的对峙变为冷战后的新复杂格局等因素下，通过商业活动、贸易竞争、文化发展、知识分子对社会危机的不断思考和忧虑得到表达和完成的一个过程。
堪萨斯大学教授维克多巴巴纳克在他的《为真是世界的设计》一书中强调了设计是“有意义的次序”，是“有意识的努力”，是“有机智的努力”。在平面设计方面，德国功能主义、理性主义的平面设计从乌尔姆设计学院发展起来的，乌尔姆学院的奠基人之一、德国接触的设计家奥托艾舍哎形成德国平面设计的理性风格上起到很大的作用。他主张平面设计的理性和功能特点，强调设计应该再网格上进行，才能达到高度秩序化的功能目的。1918年荷兰出现的“风格派”运动，是世界最重要的现代主义设计运动之一，对于全世界的现代设计发展，起到重要的促进作用。从历史发展角度来看，寒兰是现代主义设计、国际主义风格的故乡。在荷兰，现代主义设计和国际主义风格不是一种风格，而是一种民族的生活方式。荷兰的设计是现代主义基础上的发展，高度次序性、功能性、理性主义，加上精细的细节处理，微妙的色彩设计、丰富的艺术特征，荷兰的设计是世界当代设计中最杰出的代表之一。丹麦设计师则致力于把它们设计的产品作为良好的工具，即“工具主义”的丹麦设计原理。因此，丹麦设计的基本特征有：性能良好，功能杰出，安全，有现代感等优点。丹麦设计的统一性和功能、外形的高度同一性，来自这个国家的具体条件。同时丹麦的现代社会对于丹麦的设计风格也产生了重r