童现在生活的过程。学校必须呈现现实的生活即对于儿童来说是真实而生气勃勃的生活。杜威认为，传统教育传授书本知识，而书本知识的传授如果没有实际生活经验做基础，则所学的知识不能用于解决实际问题，也就是说学校教育日趋与社会生活相分离。所以学校应当把现实的社会生活简化起来，缩小到一种雏形的状态，学校生活成为简化的社会生活。而且，学校的课程计划必须适应现在社会生活的需要，课程内容必须以社会生活为基础，随社会生活的发展而发展。同时，从批判传统学校的形式主义教育出发，杜威提出了“从做中学”的教育基本原则，力求使教学从儿童当下的生活情境出发唤醒儿童“已有的知识经验，使新旧知识发生联系”4，从而引导儿童从自身的活动中获取直接经验知识。
比较陶行知的“生活即教育”与杜威的“教育即生活”，其相通之处可以作如下归纳。
首先，陶行知与杜威都秉承实用主义哲学思想。一方面，他们都强调教育在社会改造中的作用。杜威指出，社会的重建在某种程度上要依靠学校，学校教育是新的社会建设的工具，现存的不合理的社会特征可以通过学校教育得到改变。而陶行知作为教育救国运动的主力，更深信教育能影响中国社会变革，能拯救整个国家、改变民族命运，认为“改造了个人便是改造了社会”。另一方面，他们都重视教育与生活的关系，反对“生活自生活”、“教育自教育”的机械教育论，力求解决学校与社会生活脱节的问题，力图把教育与生活统一起来。杜威认为，教育是社会生活延续的工具，教育存在于社会生活之中，必须与社会生活紧密联系。陶行知也主张，“生活教育是大众的教育”，要让民众在生活中接受教育，“生活即是教育，教育即是生活”。
其次，无论是杜威的“教育即生活”还是陶行知的“生活即教育”，其题中之意都蕴含了“终身教育”这一理念。杜威认为“生活就是发展；不断发展，不断生长，就是生活”5。因此“一个人离开学校之后，教育不应停止”6。陶行知则进一步明确提出“要发展终身教育，培养求知欲”的主张。他认为教育应与人民大众的生活紧密联系起来，学习为生活，生活为学习，只要活着就要学习，要做到“活到老，做到老，学到老”。实际上，强调生活与教育的统一，即强调教育的延续性，也就蕴含了终身教育的理念。
第三，二者都蕴含很强的民主精神。杜威把学校教育看作传承民主理想、民主经验的首要工具。他倡导把学校生活变成一种简化的社团生活形式，在这种社团生活的形式中，孩子们作为r