日本高等教育的“评价时代”是从20世纪90年代开始的。为了分析日本的“评价时代”，我们必须先了解20世纪90年代之前评价的状况。一、大学设置基准国家的评价日本高等教育系统由国、公立主要是国立和私立两个部门构成。截至2005年，大学总计有726所，在校生总数为287万人，其中私立部门占大学总数和在校生总数的比率分别为76％和78％以下考察对象仅限于大学。日本大学评价问题与庞大的私学部门的存在有密切的关系。在相当长时期内，日本政府对大学，特别是私立大学拥有很大的控制权，设立新大学自不待言，在学部、学科的新设或变更时，也均须按照文部科学省制定的《大学设置基准》接受审查。20世纪90年代以前，《大学设置基准》不仅对基本财产、校园与校舍面积、体育馆等设施、教师人数、学生定编、图书馆藏书册数等作为大学必须具备的物力与人力条件，连设置的学部与学科名称、教育课程、授予的学位名称都进行了严格的规定，满足这些条件是设置大学的必需前提。这意味着，国家制定的《大学设置基准》和根据该基准的审查由文部科学省设置的“大学设置审议会”来进行，实质上对大学的“评价”与“质量保证”发挥了重要作用。但是，这种评价与质量保证不论对大学还是学部，到底只是设置时的标准。文部科学省和大学设置审议会对已经认定的大学与学部没有再审查或事后确认的权力。但是，这并不意味着完全没有事后评价与质量保证的机制。二战后，在引入美国高等教育系统模式后，日本政府制定的《大学设置基准》只是最低标准，获得设置认可的大学被期待从此一直自觉地维持并提高质量。为此，早就设立了“大学基准协会”，这种机构是各大学自愿参加的、实行会员制的美式评价团体。这种美式的、大学自觉的相互评价与维持并提高质量的系统，在日本并没有充分发挥作用。这是因为，大学设置标准虽说是最低标准，但对基本财产少、以学费收人为主要来源的大部分私学来言却发挥了最高标准的作用，很少有大学在获得设置认定后，再自觉地以达成高质量为目标而努力，因此通过大学基准协会的“标准判断”accreditatio
而成为“会员”的大学并不多。大学通过自觉的相互评价，不断谋求维持并提高质量的这一美式系统，没有在日本扎下根并发展起来。这并不意味着，日本的大学在20世纪90年代之前与评价无缘。因为在入学者的选拔与毕业生的就业这两个“市场”，大学经受了激烈的竞争与评价。在19世纪后半叶开始快速发展的背景下，经历r