第五章给变量下定义的方法
科学研究来不得半点马虎没有精确也就没有科学。在教育研究之前首先要对研究问题中的变量作全面、清晰地了解。对研究问题中变量的表述要尽可能清晰、准确不得含糊其辞。因此我们要对研究问题中涉及的某些词语或术语作出精确的说明为了便于研究的可操作性和可行性还有必要对有关变量涉及的词语或术语下操作性定义。给变量下抽象定义和操作性定义是研究科学性的体现也是研究者必须具备的基本素质。
一、变量的定义与操作
在研究设计过程中我们常常会遇到教育领域中的一些变量概念如教学素质教学目标创造性等。对这些变量不同的人由于经验、认识、所处地位、理解角度等的差异可能会作出不同的解释。为了使其他人能在共同理解的基础上探讨问题为了使研究结论准确可靠研究者必须厘清概念的含义在厘清概念的基础上确定测量方法或操作性定义。厘清概念通常是给概念下抽象性定义概念性定义规定测量指标则是给概念下操作性定义。
课题的主要变量或概念一经确定接下来的事就是要给这些变量下定义界定变量的含义。但是变量是有变化、有差异的因素人们对它们的理解和认识往往不一致解释也不尽相同另外人们通常所使用的词汇术语的含义是模糊的和会意的变量本身不会告诉我们需要收集什么样的资料或怎样进行测量然而科学研究要求我们必须使每一个术语具有明确的含义。因此在研究设计时有必要使研究变量精确化、概念化具体描述变量含义赋予变量以意义在某种程度上使研究者和读者形成共识。
当然现实生活中的模糊观念是可以转化为可认知的、可测量的概念的。美国心理学家桑代克ELThor
dike认为凡客观存在的事物都有其数量任何存在的事物都是可以测量的只不过测量的方式方法不同罢了。只要变量存在就能对其进行测量这是科学研究的基本原则和前提。但测量要达到的精确程度是有区别的。下面是巴比EarlBabbie在《社会研究方法》一书中所用的一个例子①
f我社会科学家可以对任何存在的事物进行测量。你哈我赌你做不到。我你告诉我要测量什么吧我可以告诉你如何去测量它。你好吧怎样测量“偏见”。我不错的选择。不过我不愿意把时间浪费在一些根本不存在的事物上。你说社会上真的有偏见吗你当然谁都知道有偏见。谁都知道如果你够聪明的话我想你也知道。傻瓜也知道。我从前每个人都认为地球是平的。我想知道的是你怎么知道就真的存在偏见你好了好了你似乎不会“观察”。好r