爱尔兰是欧洲大陆西北海岸外的一个岛屿，包括爱尔兰共和国和英国辖下的北爱尔兰。全岛总面积约84万平方公里。人们通常所说的“爱尔兰”，是爱尔兰共和国的简称，其国土面积约为70282平方公里。虽然就人口数量（约400万人）和经济规模总量来说，爱尔兰是一个小国，然而它又是一个颇具特色和影响、引起世人广泛兴趣的国度。第一节自然地理一、地理位置
爱尔兰共和国位于欧洲西部的爱尔兰岛中南部，莎士比亚在《约翰王》中曾把英格兰说成是“西方最远的尽头”，这样看来，爱尔兰就要更远的多了，可谓是尽头的尽头！爱尔兰岛可以被认为是欧洲大西洋边缘的一部分。
爱尔兰岛总面积84421平方公里，爱尔兰共和国为70282平方公里，占该岛56；北爱尔兰14139平方公里。东边的爱尔兰海把爱尔兰与不列颠岛分割开了，其宽度从17、6公里到192公里不等，最大水深大约200米。环绕海岸线其余部分的大陆架的浅水区域相当狭窄，水深迅速增加而深入大西洋之中。二、地貌特征
爱尔兰面积不大，但地貌丰富多样，这是由复杂的地质演变造成的。在山岭、谷底、海岸一带，刻蚀着两条主要构造线：较古老的加里东褶皱带，位于该岛东部与北部，沿东北到西南走向；而位于岛屿南端的从东到西走向的山脉，属于海西褶皱带（Hercy
ia
FoldBelt）。这些构造线形成了爱尔兰岛自然特征的基本轮廓。第三纪的阿尔卑斯运动把爱尔兰岛和不列颠岛分开，并把它作为一个岛屿置于欧洲大陆架上。第四纪冰川运动队爱尔兰岛景观中地貌的多样性提供了最新成分。各地被冰打磨的岩石、高山湖泊、冰川河谷和冰河时期留下来的沙砾泥土，都标志着冰川流过的痕迹。
爱尔兰河网密布，水量充沛，河流多经沼泽湖泊入海，沿途多急流瀑布，这也是爱尔兰景色中引人入胜的一部分。全国最长的河流香农河（RiverSha
o
）发源于西北部斯莱格湾附近的高原，自北向南而后又折向西南蜿蜒而下，在最后冲成激流到达入海口之前，缓慢地流经中部地区的广大低地，接纳了流速同样缓慢的支流，形成宽广的流域，然后注入德格湖LoughDerg，于利默里克（Limerick）入海。它全长259公里，但在不足1609公里的流程中，水流缓慢，而在最后从德格湖LoughDerg到利摩力克的潮水位的25744公里中，水流陡降3048米。巨大的水面落差，便利建设大型水利发电站。因此，香农河成为一条重要河流。爱尔兰的其他主要河流还有东部的斯拉尼河、丽菲河（LiffeyRiver）和博因河（Boy
eRiver），东南部的诺尔河、巴罗河（RiverBarrowr