有什么特别？亦或他们的伟大与生逢其时、与献身精神，也许与一种坚决的个性更为有关？几十年来，科学家们一直在问这样的问题。在过去几年里，他们已经发现了一些情况，这些情况有助于解释为什么有些人出类拔萃，而另一些人也许同样具有才华却被抛在了后面。他们的发现可能对我们每个人都有意义。谁是伟人？伟人的定义取决于如何衡量成功。但标准还是有的。“对人类文明作出永久性奉献的人是伟大的，基思西蒙顿院长说。他是加州大学戴维斯分校的一名心理学教授，是1994年出版的伟大：谁创造了历史，原因何在一书的作者。但他又提醒说：“有时侯伟人并没有被载入史册。许多女性获得了宏大成就，或者颇具影响力，但却没有得到公认。在这本书的写作中，西蒙顿交融了关于伟大人物的历史知识以及遗传学、精神病学和社会科学领域的最新发现。他所聚焦的伟人包括获得过诺贝尔奖、指导过伟大国家或打赢过战争、谱写过流芳百世的交响乐、或在科学、哲学、政治、艺术上引起过巨变的男女人物。虽然他没有一个公式来解释有些人怎样或者怎么出类拔萃〔涉及的因素太多了〕，但他却提出了一些共同的特点。一种“永不屈服的态度。西蒙顿说，假设成就宏大者具有什么共性的话，那就是一种坚持不懈地追求成功的动力。“往往有人认为他们具备一些超常非凡的东西，他解释道。“但研究
f说明，有些伟人并没有惊人的智力有的只是程度上的差异而已。伟大是建立在大量的学习、理论和献身精神的根底之上的。
他举了二战时期的英国首相温斯顿丘吉尔作为永不放弃敢于冒险的典范。丘吉尔在全国士气最为低落的时候被推上了台，并出色地指导了英国人民。在1940年盟军敦刻尔克大撤退之后的一次演讲中，他的话鼓励了全国人民，“我们决不会退缩、永不失败。我们一定要坚持到底我们永远不会屈服。
你会天生就伟大吗？西蒙顿经过研究丘吉尔在历史上的作用通过研究其他政治和军事领袖的作用发现了一个惊人的形式：“长子长女和独生子女往往会成为危难时期的优秀指导者：他们习惯于承担责任。但是在和平时期，中间出生的人们是更好的领袖；他们更擅长倾听不同利益群体的呼声，作出必需的妥协。独生子丘吉尔就很典型。他在危难中是伟大的，但是在和平时期却并不称职甚至于不得人心。
生逢其时是又一个因素。“假设你把乔治华盛顿放在20世纪，他作为一个政治家将一事无成，西蒙顿声称。“他不擅长公开演讲，他也不喜欢同公众握手。反之，我r