经济的发展在明末的民间海外贸易中，白银是中外贸易主要的支付手段，在与外国商人进行贸易中，外国对中国商品的渴望远远超过中国对外国物品的需求，这样贸易的外方只能用白银换取中国商品。隆庆以前，由于厉行海禁，明朝海外贸易以朝贡贸易为主。白银在朝贡贸易与赏赐中，无论出超或入超，数量都还不会太大。隆庆开放后，私人海外贸易蓬勃发展，白银大量流入中国。这些流入中国的白银主要用来购买中国丝绸，而中国丝绸的海外市场以日本为首，其次是欧洲和美洲3。下面是明末马尼拉、菲律宾、葡萄牙、和日本四国通过民间海外贸易流入中国白银数量表4：从此表中我们可以看出在海外贸易中，白银的输入数额是巨大的，据梁方仲先生估算，“由万历元年至崇祯十七年（15731644）得七十二年间，合计各国输入中国的银元由于贸易关系的至少远超
f过一万万元以上”5。1元折银7钱2分，那么，在隆庆开放后的七八十年间，流入中国的白银大约l亿两左右5，我国并不是一个产银国，白银的内流增加了我国的白银储量，梁方仲先生也曾指出：“中国向来是一个产银不多的国家。自近代与欧洲各国通商以来，银的供给，大部分依赖外国的来源；本国产量，殊不重要。”6这对我国的商品经济的发展产生了重大的影响，国内商业资本开始活跃。拥有大量白银的商人，可以进行全国性的商业活动，使国内市场进一步扩大。因此，在广东沿岸繁荣的私人海外贸易下，白银大量涌入中国，使当地商品经济获得了较大的发展，这是明末江南一带出现资本主义萌芽的一个重要前提条件。
三、明末海上贸易的生存危机及思考15世纪后，西方新航路的开辟和世界市场的初步形成，中国在世界上的贸易地位受到了来自西方国家的冲击和威胁，在金钱的诱惑和扩大贸易市场的需求下，西方殖民者不断地涌入被视为富裕之国的东方，而伴随西方殖民者的东来，亚洲市场和欧洲市场的隔离状态消失，海外贸易逐渐具有了全世界范围的意义，世界海上贸易不可阻挡地把隔断多个世纪的各国又重新联系到一起，所带来的后果也具有双重性。在明代海禁政策下，私人海外贸易受制于许多因素，由广东出发的私人海外贸易的发展面临着政府政策的制约。在严行海禁时期，私人海外贸易是非法的，虽然到隆庆后这种海禁的局面被打破，但有限的松弛政策只是朝廷对当时繁荣的走私贸易的妥协，海禁政策依然是贯穿于明始终的一项重要的政策，为了打击私
f人海上贸易，明政府实行船引制和饷税制，政出多门，苛税繁杂，海商遭r