哺乳动物本身没有消化水解纤维素的酶。食物在瘤胃和网胃中陆续被微生物所消化，没有消化的大块食物又周期性地返回口腔被细细地咀嚼，并掺人唾液消化，消化后的食物连同微生物经瓣胃而进入皱胃和小肠，并被消化吸收。这就是反刍。骆驼只有瘤胃、网胃和皱胃，瓣胃特化成瘤胃周围的水囊有二三十个。
5．小肠食物在胃内化为粥样食糜后即通过幽门而进入小肠。人体小肠的第一部分称为十二指肠。小肠的肌肉发达，能做有节律的蠕动，使食物和消化液混匀。小肠的长度随动物种类而不同。一般说来，草食动物的小肠最长，肉食动物最短，杂食动物包括人介于两者之间。小肠是消化和吸收的主要场所，成人的小肠约56m，是消化道中最长的部分，为食物的消化、吸收提供充足的时间和空间。十二指肠部分有胆总管和胰管的共同开口，肝和胰分泌的消化液由此进入小肠。小肠的肠腺分泌肠液，含多种消化酶。小肠的蠕动，对食糜起着搅拌和推动作用，又可以使酶和食物充分接触，这些都是与消化功能相适应的。肠具有很大的吸收表面。这不仅是因为小肠长，而且在小肠的内壁有许多环形皱襞，皱襞上还有许多指状突起，叫小肠绒毛。在电子显微镜下还可见到小肠绒毛的柱状上皮细胞朝向肠腔一面的细胞膜上长有1000多条微绒毛。因此小肠腔内的总吸收面积可达200m2。小肠绒毛内又有丰富的毛细血管和毛细淋巴管。如图134所示。
f小肠绒毛上皮细胞吸收营养物质，如水、甘油和胆固醇等，是通过自由扩散作用吸收的；如Na、K、葡萄糖和氨基酸等，是通过主动运输来吸收的。吸收的物质中，除一部分脂类物质被吸收到小肠绒毛的毛细淋巴管内，通过淋巴循环再进入血液循环外，其余的营养物质全部被吸收到小肠绒毛内的毛细血管中，直接进入血液循环。
小肠通向大肠的部位有回盲瓣控制食物流动的方向。6．大肠大肠由盲肠和阑尾、结肠、直肠组成。人的大肠功能主要是吸收水分、暂时贮存消化后
的残余物质以及形成粪便，并通过排便反射，把粪便排出体外。结肠在小肠之后。人的小肠与结肠接头处位于腹腔的右下部。在这里，结肠伸出一个盲管，即盲肠。盲肠的顶端有一个手指状的附属物即阑尾。
人的盲肠小，没有用处。草食动物，如马、兔等的盲肠很大，其中有多种细菌和原生动物等，可以帮助消化纤维素。
阑尾是退化器官，无消化食物的功能，有时食物及细菌进入而招致发炎，即阑尾炎。大肠基本上无消化作用，只吸收水、无机盐、部分维生素和少量剩余营养物质。人的大肠分为升结肠、横结肠r