中国最早的佛教寺庙是洛阳的白马寺，为中国佛寺之始。三国以前的佛寺很少，因佛教僧人不蓄资财，靠乞食而生，无力建寺。魏晋以后，在帝王贵族的资助下，通过敕建、封赏、布施等方式，佛寺建造逐年增多，到了东晋西晋时代，许多佛寺拥有大量的土地，对下层僧侣和劳动人民进行剥削，成为封建地主庄园。和尚的庙通称“寺”，尼姑的庙叫“庵”，在一个地点或一座山岭上，集中很多寺庙的地区叫做“一方丛林”，如浙江普陀山、山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山、云南鸡足山┅┅等到等。中国的佛寺结构，因山因地有所不同，时代的先后也有差异。但大体是：进寺的大门称山门，内有天王殿、大雄宝殿、观音殿、藏经楼等主要殿堂，多数寺内有放生池。山门或天王殿门外两侧有青狮、白，天王殿门口左右两边有哼、哈二将，殿内正中朝外供的是弥勒佛，弥勒背后供的是韦驮菩萨，两旁是四大天王。大雄宝殿是佛寺的主殿，主要供奉释迦牟尼。殿内正中一般供奉三尊佛：有的供“三世佛”，即药师佛、释迦牟尼、阿弥陀佛。释迦牟尼身前两侧有一老一少，老者是迦叶（摄）、少者是阿难（如华亭寺）。有的供“三身佛”，即法身、报身、应身，（如圆通寺）。有的供“华严三圣”，即正中是释迦牟尼、左边是骑着青狮的文殊菩萨，右边是乘白象的普贤菩萨，（如筇竹寺内华严阁）。释迦牟尼背后，有的供“西方三圣”，即正中是阿弥陀佛，左右胁侍是观音菩萨和大势至菩萨。有的仅供观音菩萨。大雄宝殿内两侧一般是罗汉。大雄宝殿外两侧及背后的殿堂，那就各有不同了，有的是“藏经楼”，有的是“揽胜阁”，有的是“观音殿”，有的是“华严阁”，有的是“禅房”、“斋房”、“客堂”等等。因为佛教的宗派不同，供奉的佛像不同，佛寺的殿堂亦各不相同。如喇嘛黄教寺庙供奉宗喀巴，傣族地区的小乘佛教寺庙，有的仅供释迦牟尼，天台宗、禅宗的寺庙必须有禅堂等。在佛龛前面的桌案上，祭品很多，有长明灯，、香炉、烛台、花瓶、净水瓶、经卷、签筒、铜磐、木鱼，地下放着功德柜、磕头用的薄团，还有很多的“锦幡绣帘”。总之，极为庄严肃穆，富丽堂皇。佛寺几乎都有“放生池”放生池的大小和位置各不相同。，佛教为什么要“放生”？因为佛门以慈悲为怀，提倡放生，鼓励人们将捕来的鱼，抓来的鸟及一切羁禁的动物，都予以释放，“放生”的目的，在于积德。唐代很盛行放生，官方下令置放生池，以修功德，此做法一直沿续至今，几乎所有寺院，均凿放生池，供善男r