学会游泳。到重庆后，去长江边照图例一步步练习分解动作。一个暑假下来，仰泳蛙泳来往自如。后又学自由泳。10岁时能横渡长江。他还参加比赛，出人意外地游出了“汉口赛区一百米、四百米自由泳第一名”的成绩。他从小就是这样，一旦认定目标，就百折不回地不达目的誓不罢休。
读中学期间他好学勤思，成绩优异，志趣高远，爱好广泛，课余博览群书，思维比一般同学敏捷活跃。他喜欢从不同角度思考问题，喜欢提问，琢磨为什么。这种寻根究底的执著在以后的科研中起了至关重要的作用。
多年后，同行们引用学术用语与他开玩笑“袁教授，你有那么多常人没有的优点，是不是远缘杂交造成的”袁隆平回答：“差不多吧，母亲江苏人氏，父亲江西人，个性不同，父亲小聪明多，母亲聪慧善良。”这虽然是说笑戏言，但事实上他确实从父母身上得到了丰厚的给养。
f父亲袁兴烈是一位正直爱国的知识分子。当年平汉铁路被日寇占领，他毅然投笔从戎，参加了冯玉祥将军领导的西北军，在抗日烽火中成了上校秘书，抗战胜利后在南京政府中任侨务科长。这给了袁隆平深刻的印象，他有了立志报效祖国的宏愿。他在南京中央大学附属高中部毕业时，父亲希望他考南京名牌大学，学数理化。他却另有打算。他那根深蒂固的忧国爱民振兴中华的情怀，那种探索自然奥秘的献身热望使他决定学农。开明民主的父母见劝说无效，便尊重他的意愿，长叹一声道“俗话说望子成‘龙’，我是望子成‘农’了。好在我们袁家先祖世代务农，但愿你这个农民与祖先不同，能超越祖辈，成为新型农民。”他重温少年的梦，考入重庆相辉农学院1950年改成西南农学院，主修遗传育种学，奠定了他成为“杂交水稻之父”的人生轨迹。
他非常努力地学习遗传学，为日后的科研打下了坚实的基础。他毕业后被分到安江农技学校当教师。教课以外，他不忘自己的理想，在学校里开始试验，先搞无性杂交。他认定以染色体基因遗传学说指导选育良种，从分子角度找问题，搞清作物遗传内因，是今后发展的方向。就这样，他的科研选题，从大处着想，与国家的兴旺与人民生活密切相关。学校试验田频繁出现他的身影，六年无功，他却没有被一次次失败压倒。“平生清苦何所有，水稻为伴书作友。”1966年，《水稻的雄性不孕性》发表在《科学通报》上。1972年，杂交水稻被国家列为全国重点科研项目，全国协作攻关，他选择了海南岛为育种基地。他在海南期间父亲病危，父亲理解、支持儿子，不让家人通知他。结果等袁隆平回来，父亲已经病逝r