废弃物减量化效益，体积和重量分别可缩减7090和5080，因此从60年代开始，焚烧处理城市垃圾加快了发展速度。到70年代，能源危机引起人们对垃圾能量的兴趣，由于焚烧具有回收垃圾中能量的可能，于是垃圾焚烧得到了进一步的广泛使用，而且气体污染净化技术的应用也使焚烧气产生的二次污染大大减轻。进入90年代以来，由于全球经济的飞速发展和城市生活垃圾处理技术的不断提高，各国城市生活垃圾处理方式的比例也发生了明显的变化，传统的填埋法所占的比例开始下降，堆肥法所占的比例基本不变，而焚烧法的应用则出现了较大趋势的提高。表1给出了最近世界各国和地区使用焚烧法处理城市垃圾的情况数据统计。
表1世界各国和地区使用焚烧法处理城市垃圾的情况数据统计表
国家和地区
填埋
焚烧
堆肥
美国（1996）
62
26
2
英国（1993）
83
16
1
法国（1994）
40
38
22
荷兰（1982）
50
30
20
比利时（1982）
62
29
9
德国（1995）
60
37
3
瑞士（1978）
15
70
14
丹麦（1979）
18
70
12
f奥地利（1979）
65
24
11
瑞典（1979）
75
23
2
日本（1993）
25
74
1
中国台湾（1996）
59
40
1
注：括号内为材料统计年限
从表1中显示出日本及北欧一些国家的垃圾焚烧处理比例比较高。根据最新资料，上述国家还有更进一步地积极推进垃圾焚烧的趋势。目前垃圾焚烧技术开发研究做得最较好的国家有德国、法国、美国和日本等。
德国已有50余座从垃圾焚烧回收能量的装置及10多座垃圾发电厂，并且用于热电联产，有效地对城市提供供暖或工业用气。1995年联邦德国垃圾焚烧炉只有7台，年处理量718万t，可供总人口41的居民用电。至1985年，焚烧炉已增至46台，年处理垃圾800万t以上，占垃圾年产生总量的30，可供全国总人口34的居民用电。柏林、汉堡、慕尼黑等大型城市中，民用电的1017来自垃圾焚烧。1995年德国垃圾焚烧炉已达67台，受益人口的比率从34增加到50。
法国到1996年，共有垃圾焚烧炉约300台，可处理掉城市垃圾的40以上。巴黎有4个垃圾焚烧厂，年处理量170万t占全市垃圾总量的90，回收的能量相当于20万石油，供蒸汽量占巴黎市供热公司总量的13。
美国国土辽阔，以前主要采取卫生填埋法处理垃圾，近年来发现垃圾填埋对环境的不利影响很大，不得不花费200亿美元重金，将填埋场垃圾挖出重新处理，转向采用焚烧法。已建大中型垃圾焚烧制能厂402座，预计到2000年，全美垃圾的焚烧处理量可达40以上。目前最大的垃圾发电厂已经在底特律建造，日处理垃圾量4000r