中国生态环境的基本状况是：总体在恶化，局部在改善，治理能力远远赶不上破坏速度，生态赤字逐渐扩大。
主要表现
水土流失严重：
建国初期，全国水土流失面积为116万平方公里。据1992年卫星遥感测算，中国水土流失面积为1794万平方公里，占全国国土面积的187。中国水土流失特别严重的地区（从北到南）主要有：西辽河上游，黄土高原地区，嘉陵江中上游，金沙江下游，横断山脉地区，以及部分南方山地丘陵区。
沙漠化迅速发展：
中国是世界上沙漠化受害最深的国家之一。北方地区沙漠、戈壁、沙漠化土地已超过149万平方公里，约占国土面积的155。80年代，沙漠化土地以年均增长2100平方公里的速度扩展。近25年共丧失土地39万平方公里。目前约有5900万亩农田，7400万亩草场，2000多公里铁路以及许多城镇、工矿、乡村受到沙漠化威胁。
草原退化加剧：
70年代，草场面积退化率为15，80年代中期已达30以上。全国草原退化面积达10亿亩，目前仍以每年2000多万亩退化速度在扩大。由于草原退化，牧畜过载，牧草产量持续下降。
森林资源锐减：
中国许多主要林区，森林面积大幅度减少，昔日郁郁葱葱的林海已一去不复返。全国森林采伐量和消耗量远远超过林木生长量。若按目前的消耗水平，绝大多数国营森工企业将面临无成熟林可采的局面。森林赤字是最典型的生态赤字，当代人已经过早过多地消耗了后代人应享用的森林资源。
生物物种加速灭绝：
据估计，中国的植物物种中约1520处于濒危状态，仅高等植物中濒危植物就高达40005000种。近30多年来的资料表明，高鼻羚羊、白鳍豚、野象、熊猫、东北虎等珍贵野生动物分布区显著缩小，种群数量锐减。属于中国特有的物种和国家规定重点保护的珍贵、濒危野生动物有312个种和种类，正式列入国家濒危植物名录的第一批植物有354种。
地下水位下降，湖泊面积缩小：
多年来，由于过分开采地下水，在北方地区形成8个总面积达15万平方公里的超产区，导致华北地区地下水位每年平均下降12厘米。1949年以来，中国湖泊减少了500多个，面积缩小约186万平方公里，占现有面积的263，湖泊蓄水量减少513亿立方米，其中淡水量减少340亿立方米。
f水体污染明显加重：
据1987年典型城市监测调查，有42的城市饮用水源地受到严重污染；63的城市受到不同程度的污染。在调查的532条河流中，有82的河流受到不同程度的污染。全国约有7亿人口饮用大肠杆菌超标水，约有17亿人饮用受有机物污染的水。
大气污染严重：
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