作用与此相反，含量高则会导致细胞分裂。
2．细胞“程序性死亡”2002年诺贝尔医学奖分别授予了英国科学家悉尼布雷尔、约翰苏尔斯顿和美国科学家罗伯特霍维茨，以表彰他们在发现“器官发育和细胞程序性死亡过程中的基因调节作用”上的贡献。那么，什么是“程序性细胞死亡”？基因在其中又发挥了什么作用呢？
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我们都知道，人是从一个受精卵发育而来，细胞分裂和分化在这个过程中起了重要作用。另一方面，某些细胞按照事先“编好的程序”，在基因的控制之下主动死亡，这对正常的发育也是必不可少的。细胞的这种死亡方式就称作“程序性死亡”（ProgrammedCellDeathPCD），又名“凋亡”。细胞的这种死亡，是在特殊基因的控制下主动进行的。“程序性死亡”有着重要的生物学意义。
“程序性死亡”不仅对正常发育至关重要，对成年个体机体的稳定也必不可少。我们的骨髓和肠上皮中，每小时都有约10亿个细胞“程序性死亡”；具有免疫功能的T淋巴细胞，有95％通过细胞凋亡死去，以保证机体的免疫系统行使正常功能。细胞的“程序性死亡”如果不能正常发生，会导致严重的疾病。一些常见的非传染性慢性病，与细胞凋亡关系密切。因遗传物质突变而癌化的细胞，如果不进入凋亡程序，而是继续分裂，则会形成肿瘤；乳腺上皮细胞如果在停止哺乳后不“程序性死亡”，则有导致乳腺癌的危险；自身免疫病的发生，也是免疫系统的淋巴细胞不正常凋亡的结果。总之，为了机体的健康，细胞不但要有计划地“生”，也要有计划地“死”。
病毒性传染病对生物体的危害，同样与细胞凋亡有关。令人谈虎色变的艾滋病（AIDS）就是如此，它是由人类免疫缺陷病毒（HIV）侵染淋巴细胞引起的。这种病毒本身会直接杀死一部分细胞，它还会诱导更多的淋巴细胞发生凋亡，使人体免疫功能遭受重创，极易受到病原体感染。
细胞凋亡与细胞分裂、分化、衰老和细胞信号传导一样，是现代生命科学研究的热点。这3位获奖者的成果，不但有重大的理论意义，还具有重要的应用价值，将为某些重要疾病，如艾滋病、神经退行性疾病、中风、心血管病、自身免疫病和癌症等疾病的病理了解和治疗起极大的作用。我国科学家在这一领域也作出了极大的贡献，中国科学院院士翟中和教授领导的科研小组从1996年起进行这方面的研究，取得了很有意义的成果，他们的论文已经发表在国际重要杂志JByolChem上。
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