关于社会转型问题的研究，现在一般认为是李培林发表在《中国社会科学》1992年第5期的《“另一只看不见的手”：社会结构转型》一文最早提出并系统阐述的。从那以后，各地召开了一些研讨会，例如华中师范大学于1995年10月召开了“社会转型与文化变迁国际学术研讨会”；2000年3月，上海市哲学学会、华东师范大学人文学院联合召开了“社会转型与社会心态学术研讨会”；2000年11月，《近代史研究》编辑部和武汉大学中国传统文化研究中心在武汉联合召开了“中国近代化史与社会转型学术研讨会”。据说，北京大学最近召开了“政治科学和转型中的中国”学术研讨会，有一位高级馆员还参加了会议。仅1994年以后，根据对中国期刊网的查询，各报刊发表的和社会转型有关的文章就有200多篇。下面，我就社会转型问题的一些研究动态，向大家作些介绍。
一、社会转型的含义
有的学者认为，社会转型范畴来自西方社会学的现代化理论，“社会转型”是英文“socialTra
sformatio
”一词的解释，是对生物学“Tra
sformatio
”概念的转用。在生物学中，
“转型”是指生物物种间的变异。西方社会学家借用这个概念来描述社会结构具有进化意义的转换和性变，说明传统社会向现代社会的转换。西方较早使用“社会转型”一词的，是社会学者D哈利生。台湾社会学家范明哲在其《社会发展理论》一书中，把“socialTra
sformatio
”直接
译为“社会转型”，并认为“发展就是由传统社会走向现代化社会的一种社会转型与成长过程”。ii关于社会转型的含义，代表性的观点有以下几种：第一种是社会学家陆学艺、景天魁提出来的，他们认为“社会转型是指中国社会从传统社会向现代社会、从农业社会向工业社会、从封闭性社会向开放性社会的社会变迁和发展”。iiii第二种观点是社会学家郑杭生、李强等提出来的，他们认为社会转型是一个有特定含义的社会学术语，是指社会从传统型向现代型的转变，或者说由传统型社会向现代型社会转变的过程。在这个意义上，它和社会现代化是重合的，几乎是同义的。iiiiii第三种观点是认为社会转型是一种特定的社会发展过程，它包括三个方面：一是指社会从传统型向现代型转变的过程；二是指传统因素与现代因素此消彼长的进化过程；三是指一种整体性的社会发展过程。iviv第四种观点认为社会转型是指由传统社会向现代社会的过渡、结构性变动和整体性转化。它主要包括五个方面的内容：一是由农业社会向工业社会转化；二是由乡村社会向城市社会转化；三是由r