晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神茶、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神茶、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神茶、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神茶、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。
形式
春节，是中华民族“百节之首”。在中国历史文明中，庆祝春节的习俗很多，至今在民间尤其是农村中保存最广的习俗当是帖春联和贴门神。
贴春联贴春联，是民间庆祝春节的第一件事情。每当春节将近的时候，家家户户都在大门两边贴上崭新的春联，红底黑字，稳重而鲜艳。表达一家一户对新年的美好愿望，诸如“六畜兴旺，五谷丰登”之类。一些春联还注意反映不同行业、不同家庭不同的“幸福观”。因此，认真研究春节时人们张贴的春联，无疑是观察民间风情的一个有意义的途径。
贴春联的习俗究竟起于何时，至今无准确的材料可资查证。不过，大约可能始于一千多年前的后蜀时期，这是可以在史籍中证实的。此外，根据《王烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。
f寓意
早在两千多年前的战国时期，中原春节就户悬“桃梗”，又称“桃符”。清代富察敦崇《燕京岁时记春联》记载：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下书写春联，以图润笔，祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。”从传统春联“爆竹一声除旧；桃符万象更新”和宋王安石诗句“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”中，也看出春联与桃符的关系。
什么是桃符呢？据《淮南子》说，这种“桃符是用一寸宽、七八寸长的桃木做的。在桃木板上写上神荼、郁垒二神的名字，悬挂在门两旁。或者还画上这两个神象左神荼、右郁垒。古人是以桃符上书画此二神来压邪的。这也就是民间俗称的“门神”。到了公元七百多年的五代，蜀后主孟昶r